来季は中継ぎ左腕が支えます。広島江草仁貴投手（３３）河内貴哉投手（３１）が来季への意気込みを示した。１４日、ともにマツダスタジアム内の球団事務所で契約を更改。左肘手術で登板３試合に終わった江草は２０００万円減の２０００万円で更改し「来季ダメならクビ」と背水の覚悟だ。河内は４００万円増の１２００万円で更改も、故障で離脱したこともあり、フルシーズンの働きを誓った。

　来季こそ、１軍の戦力になる－。２０１４年への覚悟を決め、江草は交渉の席をあとにした。今季４０００万円の年俸は半分になった。それでも「契約してくれたことに感謝している。来年だめならクビだと思う。すべて出しきる」と力を込めた。来季戦えるメドが立ち、心が奮い立った。

　５月９日に群馬県で左肘の靱帯（じんたい）移植手術を受けた。プロ入り当初からあった痛みが今春キャンプ中、深刻になった。通販で携帯用電子針を買い、左肘に打った。パチパチという音を聞いた同僚が驚くほどひんぱんに使い、痛みをまぎらわせた。「それで春先はなんとか投げられました」。だが限界が来た。

　同じ手術を受けたヤクルト館山の「受けるなら早い方がいい」という助言もあり、決断。やはり同じ手術を受けた阪神時代の同僚、カブス藤川とも互いの回復状況を知らせ合った。術後は順調で、年明け１月にはブルペンに入る予定だ。

　河内は、４００万円増額を勝ち取った。開幕から左キラーに起用され、２１試合連続無失点を続けた貢献度が評価された。だが夏場に背中の筋肉を痛めて離脱し、球団初のクライマックス、ファイナルシリーズに登板できなかった。「悔いが残ります。（球団から）左投手は少ないし、１年フルで投げられるようにしてほしいと言われました。もっと練習して頑張りたい」と決意表明。久本が獅子奮迅の活躍を見せたが、左腕不足は深刻。ザック・フィリップス投手（２７＝マーリンズＦＡ）を補強も、経験豊富な左腕２人が年間通じてチームを支えれば心強い戦力になる。（金額は推定）【堀まどか】