掛布さん、お頼み申します－。阪神は１４日、鹿児島市内のホテルでドラフト２位指名の鹿児島実・横田慎太郎外野手（１８）と入団交渉を行い、契約金６０００万円、年俸７２０万円で合意した。背番号は未定。高校通算２９発の大砲候補は、来春キャンプでの掛布塾入りを志願。「全てのことを吸収したい」と熱血レッスンを熱望した。（金額は推定）

　掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ＝５８）も得意だった流し打ちで浜風を攻略する。本拠地・甲子園球場独特の右翼から左翼に吹く浜風。左打者はライトへ引っ張ると、打球が押し戻され苦しめられる。横田もその甲子園で活躍する姿を夢見て、３年間、鹿実のグラウンドで汗を流してきた。

　桜島を望む高台にある鹿実のグラウンドは“甲子園”だった。「鹿実のグラウンドもライトからレフトによく風が吹いています」。甲子園の浜風を想定して３年間、逆らわずに打つ練習をしてきた。「センターから左方向に、逆方向へ打つのが一番自信がある」と言い切った。高校３年間はかなわなかった甲子園でのプレー。目指してきた聖地が本拠地になる。桜島からの風で鍛え上げた流し打ちで、打球を浜風に乗せる。

　貪欲に掛布塾で、自慢の打撃をパワーアップさせる。横田は高校通算２９本塁打を放つ長打力が武器だ。掛布ＤＣは安芸での秋季キャンプや鳴尾浜で、森田や中谷、一二三ら未来の４番候補の指導に力を入れている。横田も掛布ＤＣからのバッティング指導に、胸を膨らませた。「教えてもらえるものは全て吸収していきたいです」。掛布ＤＣの打撃理論を、隅から隅まで吸収するつもりだ。

　タイトルを取って父超えも目指す。父の真之さん（５０）はロッテなどで活躍した元プロ野球選手。ルーキーイヤーの８５年、続く８６年とベストナインに輝いた。横田は「父もタイトルを取っている。超えられるようにタイトルを狙いたい」と父が見守る中、強く宣言した。偉大な父の背中も追いかける。

　「１年目から１軍を狙いたい。甲子園で活躍している姿を、鹿児島県の皆さんに見せたいです」

　雄大な桜島のように、横田は大きな夢を抱いている。【宮崎えり子】

　◆横田慎太郎（よこた・しんたろう）１９９５年（平７）６月９日、東京生まれ。３歳で母まなみさん（５１）の故郷・鹿児島へ。湯田小３年からソフトボールを始める。東市来中では軟式野球部。鹿児島実では１年から４番で一塁手。高校通算２９本塁打。今春から投手も兼任し最速１４１キロ。父真之さん（５０）はロッテなどで俊足巧打の外野手として活躍。姉真子さん（１９）は鹿児島女バレー部で全国大会に出場し、現在鹿屋体大。５０メートル６秒１。遠投１０５メートル。１８６センチ、８５キロ。左投げ左打ち。