楽天嶋基宏捕手（２８）が名実ともにチームの柱となった。仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、来季からの４年契約を結んだ。年俸は１年ごとの変動制で、来季は今季から倍増の推定１億２０００万円プラス出来高払い。４年契約は球団史上最長で、大台１億円を突破したのは生え抜き野手で初めてだ。正捕手は「こんな評価をいただけるとは、思ってもいませんでした。感謝しています」と表情を引き締めた。来季中にも国内ＦＡ権を取得する。長くチームを支えてほしいという、球団のオファーに応えた。

　早速この日の交渉から、チームリーダーとして動いた。約１時間半をかけたが、条件面の話し合いは最初の１０分ほど。後は「チームとして、選手、球団、裏方スタッフ全員が同じ方向を向かないと優勝は難しい」と、具体的な改善策を話し合った。投手に故障者が多いのはなぜか。裏方の待遇は十分なのか－。要望点は多岐にわたった。

　来年１月には、若手を引き連れ沖縄で自主トレを行う。中川、三好には自ら声をかけた。「（中川たちは）このチームを支えていかないといけない選手ですから」。リーダーの“目”は、あらゆる方向に向けられている。【古川真弥】