パヤノは別人！？

　中日小林正人投手（３３）が復帰助っ人の進化に太鼓判だ。ドミニカ共和国へ１週間の武者修行の旅に出ていた小林が１９日に帰国。２０日、ナゴヤ球場で自主トレを再開した左腕は、同国でウインターリーグを視察し、５年ぶりに復帰するネルソン・パヤノ投手（３１＝メキシカンリーグ）の投球が進化していたことを明かした。

　「よかったですよ。見た２試合はパーフェクト。ストライク先行で打者を圧倒、１５０キロは出ていましたね」。０９年の在籍時は３４試合で２勝１敗、防御率２・０８。当時より球威も制球力もパワーアップして帰ってくるという。左腕救援のライバルにもなるが「しっかり自分の仕事をしたい」と強烈な刺激を受け取った。

　ドミニカは原点だ。救援で不動の地位を築いたのは、０７年に同国のウインターリーグに初参加した翌０８年から。防御率４・１１に沈んだ今季、５０万円以上の自腹をきっての６年ぶり訪問は自分探しの旅でもあった。

　「技術を教わったわけじゃない。中学生がメジャーを目指している目つき、ハングリーさ…。行ってよかったです」。現地では同僚のカブレラにユニホームを借りてブルペン投球も実施。「ルナもホームランを打ってたし（新外国人の）エルナンデスもヒットを打っていた。どの選手も自信を持ってやっていました」。闘志に火が付いた。パヤノらに負けじと１４年はコバマサも輝く。【松井清員】