鉄人記録、オレが止めます！

　来季３年目の阪神西田直斗内野手（２０）が２１日、兵庫・伊丹市内で行われたイベントに参加。「ショートでレギュラーを取ります！」とファンに公約した。ライバルは、２年連続フルイニング出場中の鳥谷。むちゃな宣言とはいわせない成長株になる。

　西田の決意にファンも響いた。鉄人鳥谷を脅かす－。トークショー中、壇上で「ショートのレギュラーを取ります！」と言い切ると、３２０人集まった会場からは拍手が起こった。

　「ショートで全部守るのは鳥谷さんかもしれない。でもいつどうなるか分からない。いざ空いた時に監督が迷いなく僕をショートに使ってくれるように、レギュラーを取る気持ちで来年１年間臨みたいと思う」

　キャプテンを務める鳥谷は、球界を代表する不動のショート。２年連続フルイニング出場を果たし、今年はゴールデングラブ賞とベストナインにも輝いた名手。高くそびえる絶対的な存在だが、１軍でレギュラーを取るためには、鳥谷からショートの位置を奪うしかない。来季３年目の西田は強い気持ちで鳥谷に向かっていく。

　和田監督へのメッセージも忘れなかった。「僕を１軍の試合に出してください！」。大勢の前で公言するのは今季、大きな自信を得ていたからだ。西田は７月２８日に初昇格し、即日試合に途中出場。２打席とも空振り三振に終わったが「ボールが見られて思い切り振れた。打てないわけではない」と手応えを感じていた。わずか数日だったが１軍の舞台を経験し、活躍したい気持ちが西田の中でわき上がってきた。

　セカンドを守る西岡と「二遊間を組みたい」。憧れの大先輩と、１軍で鉄壁の虎の二遊間を目指す。西田がショートの位置を奪いたい理由の１つだ。西岡も来年１月上旬の大阪市内で行われる合同自主トレに誘うなど、西田を気にかけていた。掛布ＤＣも生え抜きの若手が台頭する重要性を、事あるごとに訴えてきた。

　来年１月に成人式を迎える。「いろいろと気持ちが引き締まりますね」。鳥谷のフルイニング記録を止めるのはオレ！

　２０歳の誓いを実現させる。【宮崎えり子】

　◆西田直斗（にしだ・なおと）１９９３年（平５）４月２６日、大阪・柏原市生まれ。小学２年から野球をはじめ、柏原中では、ボーイズリーグ「八尾フレンド」でプレー。大阪桐蔭では１年秋からベンチ入り。２年春の甲子園に「７番一塁」で出場し、東海大望洋戦で３安打５打点。高校通算２６本塁打。１１年ドラフト３位。指名後に一塁手から遊撃手へ転向。今季のウエスタン・リーグ９２試合で打率２割４分１厘、２本塁打、１４打点。右投げ左打ち。１８６センチ、７２キロ。