日本ハム待望の左の大砲として期待が高まっている。昨年の秋季キャンプを経て入団するのが、元キューバ代表のホアン・ミランダ内野手（３０＝メキシカンリーグ）だ。昨季本塁王のアブレイユとは旧知の仲で、新攻撃陣のキーマンとしてフル稼働してくれそう。ヤンキース時代には松井秀喜氏（３９）とチームメートなど日本との縁もある。強力打線の構築へけん引する意欲は、満々だった。

　大きな野望を秘めて、海を渡ってくる。キューバ出身のミランダは、母国と日本との橋渡し役を夢見ている。昨季パ・リーグ本塁打王で４歳年上のアブレイユとは旧知の仲。キューバ代表時代にルームメートの活躍に、ジャパニーズドリームをふくらませていた。

　ミランダ

　アブレイユの活躍で、キューバ出身選手が日本から興味を持ってもらえた。私も日本ハムで結果を残し、野球を通じて日本とキューバの懸け橋になれたら。

　新天地を日本ハムに選んだのも、先輩の存在が大きかった。昨年１０月の秋季練習にテスト参加。苦手だったそばを克服するなど、チャンスをつかもうと努力は惜しまなかった。

　ミランダ

　親友のアブレイユから日本ハムの素晴らしさは聞いていた。以前から日本のレベルの高さは耳にしていた。ぜひ日本でプレーしたいと思っていた。

　日本人選手に少なからず刺激を受け、成長を遂げてきた。メジャー通算１１１試合出場。各国の強打者を目の当たりにしてきた。中でもヤ軍で０８年から３年間チームメートだった松井氏は印象に残っている。

　ミランダ

　日本人選手はとにかく練習熱心だと思ったよ。オフもベテラン、若手関係なく練習していることに驚いた。松井氏も練習熱心だったよ。練習量のおかげで、基礎がしっかり出来ているんだなと感じた。

　日本ハムが待ち望んでいた攻撃のピースだ。主に左の代打で起用されていたホフパワーが昨季途中に退団。ミランダはメキシカンリーグで昨季、打率３割６分超、２６本塁打の活躍を買われた。新たな左の強打者として期待され、それに応える自負がある。

　ミランダ

　選球眼と変化球の対応が得意だと思っている。変化球が多いメキシカンリーグでも良い結果を残せたので、日本の投手が操る多彩な変化球にも対応出来る自信があるよ。

　キューバ旋風を巻き起こす。アブレイユのほか今季、ソフトバンクにバーバロ・カニザレス内野手（３４）、巨人にレスリー・アンダーソン外野手（３１）が加わった。同郷の盟友と切磋琢磨（せっさたくま）しながら活躍を目指す。

　ミランダ

　昨季は最下位に終わってしまったが、テスト期間中は雰囲気も良かったしタレントそろいの良いチームという印象だね。みなさんに愛される選手になれるよう精いっぱい頑張りたい。

　今オフは時間を見つけては、インターネットで日本の情報を調べる日々。まじめで一生懸命な人柄で、きっと新天地で花を咲かせることだろう。【取材・構成

　田中彩友美】

　◆ホアン・ミランダ

　１９８３年４月２５日、キューバ生まれ。０４年に亡命し、０５年にドミニカ共和国の国籍を取得。０６年にヤンキースと契約し、０８年にメジャー昇格。１０年にダイヤモンドバックスに移籍。メジャー通算１１１試合で２５７打数５８安打３７打点１１本塁打、打率２割２分６厘。昨季はメキシカンリーグで１０７試合に出場し、３５７打数１３１安打８６打点２６本塁打、打率３割６分７厘と活躍した。守備位置は主に一塁。家族はマキシミナ夫人（３０）長男エドガーくん（６）長女ダイアナちゃん（４）。１８３センチ、１００キロ。左投げ左打ち。