昨季わずか１勝に終わったソフトバンク新垣渚投手（３３）が恩師から強烈なゲキをもらった。５日、北九州市内のホテルで行われた九州共立大出身プロの激励会「選手との集い」に参加。同大学の仲里監督は２００人のファンに「来年はもうここにいないかもしれない」ときつい一言で紹介し、新垣は壇上で苦笑いするしかなかった。

　昨秋のキャンプでは外角にボール１個分の出し入れをする制球力を磨いていた。それを聞いた仲里監督は昨年１２月に電話で「弱腰の外角を投げていてもダメ。お前のよさは魂のこもった真っすぐ。ど真ん中に投げろ」と一喝。３年連続２桁勝利をマークした０４年からは同時に３年間で２５暴投も記録している。かわす投球は似合わない、とばかりに剛球復活を求めた。

　３４歳を迎えるプロ１２年目。巨大補強で先発争いは超激戦だが「まだまだ若いです。先発でやるからには２桁勝ちたい。恩師の期待に応えようというのもあります」と発奮する。復活へ向け、今日６日から沖縄・浦添市で自主トレをスタートする。