虎のバレンティンになる！

　阪神のドラフト３位陽川尚将内野手（２２＝東農大）が５日、高槻市内の母校・金光大阪の野球部グラウンドで自主トレを公開し、キャッチボールやマシン打撃で汗を流した。背番号「５５」を背負う未来の主砲候補は、バットを約１センチ伸ばし、ホームラン量産体制を整えている。

　寒空の下、新調したバットの感触を確かめた。トスを上げてもらい、ネットに向かって黙々と打ち込んだ。ケージに入ると、ベースから離れてどこまでバットが届くのか確認しながら１球１球打っていった。

　「これまで使っていたものから０・５～１センチ伸ばしました。（遠心力を使って）飛ばすため。本塁打を打てるようになりたい」

　プロではさらなる１発を求めて、長さ８６センチのバットを相棒にした。陽川はこれまで８５センチのバットを使用し、大学通算２４本塁打をマーク。東都大学リーグ入れ替え戦では、神宮球場の左翼スタンドへライナー性の一弾を放つパワーの持ち主だ。この長打力を生かすため、１センチをプラスした。

　昨季、シーズン本塁打新記録を更新し、６０本塁打を放ったヤクルトバレンティンも同じ８６センチのバットを愛用していた。打率も３割３分をマークし、リーグ２位。メジャー時代に使用していたメーカーに変更し、新たなバットで長打力と確実性を発揮した。

　学問からも徹底的に追求した。陽川は国際食料情報学部国際バイオビジネス学科に所属し、バットを卒業論文の題材にした。「折れたバットの利用法やどんな材木が折れやすいのかなどを調べます」と研究。このオフは頭も体もバットのことでいっぱいだった。

　２日に大阪市内の住吉大社で引いたおみくじは大吉。幸先の良いスタートだ。「目標は開幕１軍。自分をアピールしていきたい」。新たな相棒とともに、大暴れする。【宮崎えり子】＜長バットを使った強打者＞

　◆藤村富美男（阪神）初代ミスタータイガース。本塁打量産を目指して３７インチ（約９４センチ）のバットを使い、ファンに「物干しざお」と親しまれた。

　◆清原和博（西武、巨人、オリックス）開幕戦前夜は抱いて寝るほどバットを重視。３４．５インチ（約８８センチ）のバットで５２５本塁打。

　◆タイロン・ウッズ（横浜、中日）３５インチ（約８９センチ）のバットで特大アーチを連発。「ミスター場外」と異名を取った。０３、０４、０６年セ本塁打王。

　◆フリオ・フランコ（ロッテ）頭の上で３５．５インチ（約９０センチ）のバットを構えた。９５年打率３割６厘でリーグ３位。