名実ともに日本ＮＯ・１投手になる！

　広島前田健太投手（２５）が６日、東京都内で自主トレを公開した。８０メートル前後の遠投や走り込みなどで調整。自身２度目の沢村賞獲得を目標に掲げた。

　「全部の項目で一番上を目指して、沢村賞を取りたい。前回は狙って取ったわけじゃなく、付いてきたもの。次はしっかり目標にして取りたい」

　２２歳シーズンの１０年に１５勝、防御率２・２１で初受賞。ただ、前年０９年は８勝どまりだっただけに、伏兵の大ブレークという印象も強かった。昨春はエースとして侍ジャパンをＷＢＣベスト４に導き、今や球界屈指の投手に成長。楽天田中のメジャー挑戦が確実となっている１４年、大本命という立場から同賞獲得を狙う。

　「周りと同じ成績だったら、２回目の人より１回目の受賞を狙う選手に行きやすいと思う。圧倒的な数字でシーズンを終えたい」

　求められるハードルは高い。それでも自信が見え隠れする。「体重は毎年、最高値を記録している。順調にパワーアップして球速も速くなっている」。地道なウエートトレーニングで作り上げた１８２センチ、８３キロの肉体が自信の根拠だ。昨オフは３月にＷＢＣを控え、温暖なハワイでハイペース調整を敢行。今オフは１年前と比べ、土台作りに専念できている余裕もある。

　昨年１２月に将来的なメジャー挑戦希望を表明したが、今は２３年ぶりのＶ奪回だけに照準を定める。「今年に関しては、まずカープで優勝すること。（メジャーについては）シーズンが終わってからです」。絶対的エースらしい、力強い決意表明だった。【佐井陽介】＜沢村賞の複数回受賞者＞◆３回（４人）杉下茂（名古屋、中日）５１、５２、５４年金田正一（国鉄）５６～５８年村山実（阪神）５９、６５、６６年斎藤雅樹（巨人）８９、９５、９６年◆２回（７人）堀内恒夫（巨人）６６、７２年高橋一三（巨人）６９、７３年小林繁（巨人、阪神）７７、７９年北別府学（広島）８２、８６年上原浩治（巨人）９９、０２年斉藤和巳（ダイエー、ソフトバンク）０３、０６年田中将大（楽天）１１、１３年※（

　）内は所属。５０～８８年はセ・リーグが対象