ほんわかしたムードは、たちまち一変した。５日、ロッテの新人たちが楽しもうと思っていた八重山たこ揚げは、ハードなトレーニングになってしまった。ドラフト１位の石川歩投手（２５＝東京ガス）は「やばい！

　飛ばされる」と、大だこの糸を持つ役を２位の吉田裕太捕手（２２＝立正大）に代わってもらった。その吉田も「これ、無理っす。重い」と、うめき声を出した。

　のびた糸は２００メートルを超えていた。上空高く引っ張られるたこを必死でつなぎ留めた。大変だったのは、その糸を巻き上げること。吉田に代わって５位の井上晴哉内野手（２４＝日本生命）が、大間のマグロ漁師のようにたぐり寄せた。革手袋は摩擦でボロボロ。左右とも７０キロの握力で、なんとか下ろした。「腕がプルプル言ってます。握力のいいトレーニングになりました」と苦笑いした。

　３００年以上の歴史を持つ八重山たこの楽しさと大変さに触れた。野球ではタコと言えば凡退を意味する。井上は「打者にとってタコは縁起が悪いけど、このたこは違うたこ。大丈夫です」と自分に言い聞かせるように言った。たこはもう十分満喫した。ここからはタコと無縁でいい。【竹内智信】