衝撃の「プロ１号」だ。阪神のドラフト４位梅野隆太郎捕手（２２＝福岡大）が１５日、紅白戦で豪快アーチを放った。「深いところだったので、行ってくれ！

　と思いながら一生懸命走りました」。思いは通じた。バックスクリーン右横の芝生に着弾した。

　最終回の６回２死走者なし。マートンの代打でコールされた。同期のドラフト５位山本の５球目。１２３キロのチェンジアップをすくった。「自分の結果が欲しかったのでボールに食らいついていこうと思った。振り抜いたらスタンドインして、すごく良かった」。本塁打を確認すると、スタンドからわき上がる拍手の中、ペースを緩めて、記念の一打の余韻に浸った。

　前日１４日の練習試合、韓国・サムスン戦。５失点したリードに加え、自慢の打撃も３打数２三振に終わっていた。ほろ苦いデビュー戦から一夜明け、この日は特別ルールでの紅白戦。本塁打の前にも代打で１打席立っていた。相手はドラ１岩貞。「力んでボールをかすることが多かった」と三ゴロに打ち取られた。同じてつは踏まない。同期対決２度目で「打てる捕手」の実力を証明した。

　昨季、阪神の捕手の本塁打は計４本。激戦区に新しい風を吹き込む存在だ。和田監督も「外野は越えるかなと思ったけれど、あれが入るのは風を差し引いても、パワーがたけている」と期待を込めた。もちろん、梅野の挑戦は、これからが本番。本人も「打つことに関しては１０回あったら７回のミスはできる。でも守備は１回のミスが勝敗に関わる」と話し、紅白戦後もマシン相手に捕球練習を繰り返した。だが、疲れ知らずの２２歳。堂々と正捕手へ立候補だ。