＜オープン戦：楽天４－３中日＞◇９日◇倉敷

　今年も１番は誰にも渡さない。楽天の岡島豪郎外野手（２４）が中日戦でサヨナラ打を放ち、チームを６連勝に導いた。９回２死三塁から三遊間を見事に破るなど４打数２安打１打点の活躍。昨季中盤から定着した１番打者として、今季は積極的な走塁を見せるなど、まさに「切り込み隊長」となっている。外野陣は激しい定位置争いが繰り広げられているが、存在感はますます高まるばかりだ。

　３－３で迎えた９回２死三塁。岡島はカウント１ボール２ストライクからの４球目、パヤノの１４４キロ速球を三遊間へ流した。鋭いゴロはあっという間に内野を抜け、１万１６７７人の観衆の歓声が球場を包んだ。６連勝を決めたサヨナラ打に「反応して打ちました。打つしかない場面で打てて良かった」と話す。

　昨季中盤から勝負強い打撃で１番打者に定着。規定打席には届かなかったが７９試合に出場し、打率３割２分３厘と好成績を残した。殊勲打に星野監督も「あそこに打つしかないわな。（打順は）どうせいって言うの。今のところはこのままや」と今季も先頭打者に据える考えだ。岡島は今季、積極的な走塁を掲げている。単打コースでも二塁を目指し、一塁走者となればワンバウンドの投球で二塁を陥れる。日本一となりながらチーム盗塁数はパ・リーグ最少の６２だった機動力を改善するため、足でチームをもり立てる。

　２番藤田とのコンビネーションもばっちりで、オフには京都市内で自主トレをともに行った。「自分は何にも考えないで打ってしまう。それを藤田さんがカバーしてくれる」と岡島が塁に出て、藤田が進塁打を打つ。１、２番のあうんの呼吸がチームの好機をもたらしている。田代打撃コーチも「岡島が打って、良い勝ち方ができた。打線がつながってきているよな。開幕までこの感じでいきたい」と期待を寄せる。岡島は「藤田さんの前を打って、勝利に貢献したい」と意気込む。連覇へ、１番打者の勢いが止まりそうにない。【島根純】

　◆楽天の１番打者

　優勝した昨季は開幕から松井稼、聖沢を併用。岡島は７月３１日に初めて１番を打ち、そのまま日本シリーズまで定着した。スタメン１番には５人が名を連ね、最多は岡島の５２試合。１番での出塁率は岡島の３割９分７厘が断トツだった。