阪神が異例の開幕ロケットダッシュ計画を立てたことが１５日、明らかになった。当初予定していた６人の先発ローテから方針を転換。リスクを抑えるため５人で開幕を迎え、能見篤史投手（３４）、ランディ・メッセンジャー投手（３２）のダブルエースを中５日でフル回転させる。これに伴い藤浪は中日との２カード目初戦に変更。９年ぶりの優勝へ、スタートから一気にペナントの主導権を握る。

　春先を制すものがペナントを制す。阪神が開幕を５人の先発投手で迎えることが判明した。当初予定していた６人スタートから方針を転換。ローテーションを再編し、能見、メッセンジャーの左右のエースを中５日でフル回転させることを決めた。複数の球団関係者が認めた。

　開幕から５人ローテは異例とも言える。だがそれ以上に出だしに懸ける思いが強かった。５番手に当確している秋山はシーズン通しての実績がなく未知数。決め手に欠けている６番手投手と同一カードに並べることは危険と判断し、リスクを抑えた形を取った。目算は表ローテ、裏ローテともに「最低でも２勝１敗」だ。

　「スタートダッシュローテ」に合わせて、メッセンジャーを当初の２カード目の頭から、開幕２戦目に変更した。２９日の登板後は４日のヤクルト戦（神宮）でカード頭として先発。開幕カード以外は能見と別カードに登板することで、バランスをとった。ここまで対外試合３戦で１失点と安定感は抜群。Ｇ倒後は、流れを引き寄せる重要な役割を担うことになった。

　開幕投手の能見は２８日の巨人戦後に、中５日で３日の中日戦（京セラドーム大阪）に登板する。裏カードの頭を担う藤浪、５番手当確の秋山の後にエースがどんと構え、最低でも２勝１敗、願わくば３連勝を取りに行くことになる。まさしく攻撃型、スタートダッシュを狙う再編となった。

　５人ローテは、６番手の見極めに猶予を持たせる意味もある。本拠地開幕戦の４月１日に先発する藤浪は火曜日の男として、日曜日登板の榎田も中６日のペースを回る。早ければ開幕３カード目にも６番手の投手は必要になるが、出番を極力遅らせ、調整に余裕を持たせることも可能となる。

　スタートダッシュに成功すれば、ペナントを優位に運ぶことができる。悲願のリーグ制覇は“春闘”が肝心。３年目の勝負に出る和田監督は、左右のエースに命運を託した。

　◆開幕ローテーション

　１カードは３連戦が基本。例年、開幕から黄金週間まで６連戦が組まれることが多く、先発６人を用意するのが基本。阪神も昨年はメッセンジャー、岩田、藤浪、能見、スタンリッジ、榎田だった。１２年は開幕４戦目ヤクルト戦が雨天中止。メッセンジャーが５戦目にスライド登板したため、５番手だった小嶋に登板機会がなかったが６人態勢だった。