＜巨人３－５阪神＞◇２９日◇東京ドーム

　阪神の新守護神、呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１）が来日初登板で初セーブを挙げた。２点リードの９回にデビュー。打者４人で３２球を要すなど半端な道のりではなかったが、和田阪神に１４年初勝利をもたらした。

　額には汗がにじみ、舌を出して苦笑いまで浮かべた。受け取ったウイニングボールを大事にしまうと、ようやく引き締まった表情に戻った。「気持ちよくはないです。チームが初めて１勝できたことが大事です。緊張感というよりは、チームが勝つことしか考えていなかった」。

　敵地での巨人戦、簡単にはいかない。中前打と暴投が絡んで２死三塁のピンチ。続く８番橋本には１０球ファウルを打たれた。最速１５３キロの石直球でも空振りが奪えない。結局中飛まで１５球かかった。投じた３２球のうち、ファウルは２０球を数えた。「球数は全然大丈夫。多い日もあれば、少ない日もあります。楽に抑えられたらいいけど、今日は初登板なので」と汗をぬぐった。

　時間と球数はかかったが、ゼロに抑えたことに意味がある。昨季固定できず、苦しんだ９回のポジションだ。守護神の哲学も「試合をそのまま終わらせる」。有言実行の初登板だった。

　推定年俸２億５０００万円。韓国プロ野球最多２７７セーブの実績を誇る右腕にとっても、日本で初のウイニングボールは重みが違う。「両親にあげようと思います。今までの記念球はどこにいったかも分からない」。呉昇桓にもチームにも大きな１勝になった。【池本泰尚】