＜中日１－６広島＞◇２９日◇ナゴヤドーム

　九里初勝利は大砲のおかげ！

　広島ブラッド・エルドレッド内野手（３３）が２本塁打を含む３安打３打点と大暴れし、ルーキー九里の初勝利を援護した。２回に弾丸ライナーで先制左越え弾を突き刺すと、１点リードの６回にも左翼席へ２ラン。恐怖の６番打者がチームを５年ぶりの開幕２連勝に導いた。

　九里初勝利へ、視界が開けた瞬間だった。エルドレッドが獲物を１発で仕留めた。低めの１４２キロ直球を完璧なタイミングで強振。弾丸ライナーは先制弾として左翼席に突き刺さった。

　「１本目にしっかりいい打ち方ができたから、次も自信を持っていけたよ」

　２回１死から今季１号ソロを放つと、もう止まらない。４回２死一塁からは遊撃内野安打。１－０と緊迫状態が続いていた６回２死三塁では、値千金の２ランを再び左翼席まで届かせた。一気に中日を突き放し、ルーキー九里の初勝利を力強くアシスト。試合後は充実感たっぷりの表情だった。

　米国では「車１台は買える」値段のボートを購入し、度々早朝からフロリダ湾まで海釣りに出かける。「シイラとかカジキマグロを釣るんだ。自分の身長（１９６センチ）より大きなカジキをゲットしたこともあるよ」。一方で沼地の釣りを敢行する際は、人間を襲うこともあるアリゲーター（ワニ）に囲まれながら、釣りを楽しむ。「ワニの頭に釣り糸を垂らしたりね」とニヤリ。プライベートから緊張感を楽しむ男にとっては、開幕３連戦の緊張の中で結果を出すことは朝飯前なのかもしれない。

　大砲の２発から５年ぶりの開幕２連勝を飾り、野村監督は「いいところで、いい働きをしてくれた」と納得顔だ。エルドレッドは「九里がいいテンポでゴロを打たせてくれたから、いい攻撃のリズムに乗っていけたね」と説明。カープは今、確かに投打がかみ合っている。【佐井陽介】