開幕カードで打率３割５分７厘とバットが好調な日本ハム大谷翔平投手（１９）が、“一夜漬け”で３日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）の今季初登板へ臨む。３月３１日、チームとともに福岡へ移動。新千歳空港で取材に応じた。

　３試合すべてフル出場しているため、今日１日に登板するメンドーサ、明日２日の上沢と違い、ソフトバンクの開幕カードはほとんど見ていない。分析作業は、直前に頭に詰め込むことになるが「（オープン戦で見たときは）すごかったです。意識しすぎてもよくないので、（キャンプから）やってきたことの延長でできればいいと思います」。相手どうこうではなく、自分の投球に徹する。

　「予習」の時間はなかったが、その分、野手で出ていたからこそ感じることもある。「打たれるときは打たれる。でも大事なところで抑えられれば。テンポのいい投球が必要かなと思います」。避けたいのは四球での自滅と不用意な投球。リズムの良さを心がけ、味方の攻撃へとつなげるつもりだ。

　２勝１敗と勝ち越した開幕３連戦は、３番打者として大きく貢献した。「野手での結果は関係ない。でもチームが勝っているので、いい流れでいければ」。今度は「投」で、白星をたぐり寄せる。【本間翼】