＜阪神４－３ＤｅＮＡ＞◇９日◇甲子園

　こりゃ本物や。阪神のドラフト６位岩崎優投手（２１）が、投壊に悩むチームに、またも光を差し込んだ。ＤｅＮＡ戦に先発して７回１失点。自身に勝ち星はつかなかったが、虎の甲子園初白星に大きく貢献。防御率０・７５は、堂々のセ・リーグ２位だ。

　チームの勝利が何よりうれしかった。自身に勝ち星がつかなくても、岩崎は会心の笑顔だった。デビューから２連勝なら虎の新人では２リーグ制後初めてだったが、その快挙は逃した。それでも、７回１失点。勝利の立役者は、紛れもなくドラ６左腕だった。

　「１イニング、１イニングという気持ちで投げた。今日はめいっぱい投げました。自分が投げた試合で、チームが勝ったのがよかったです」

　２度目のマウンドでプロの洗礼を受けた。１点リードの４回１死走者なし。「一番得意なところに投げてしまった。コントロールミス」。前日、藤浪に逆転満塁弾を浴びせたブランコに左中間へ豪快にソロアーチを運ばれた。１球の失投が命取りになるプロの世界を痛感。初登板から９イニング目にして初失点。動揺がないはずがない。直後の多村には右前安打された。だが、最大の正念場で生命線の制球力は崩れなかった。後続を断ち切り、最少失点で乗り切った。

　直球はこの日の最速が１３７キロだったように、１３０キロ台だ。身長は１８４センチあるが、上から投げ下ろすタイプでもない。決して速くも、角度もない真っすぐで、空振りを取る。ＤｅＮＡの打者がタイミングを取りづらそうな場面もしばしば。球速表示と打席での体感速度の誤差がある。「球持ちの良さはもともと彼が生まれもったもの。ベース付近の球の威力があった」と、恩師で清水東元監督の羽根田暢尚（のぶひさ）さんが話すように球持ちの良さを武器にプロの舞台に飛び込み、存分に暴れ回っている。

　球をリリースする極限のポイントまで粘れることで制球力を磨き、四球は２試合１２回で２つしかない。コースを丁寧に突いて、６三振を奪った。防御率は０・７５とセ・リーグ２位。まだ２試合とはいえ、広島前田、ヤクルト小川ら他球団のエース陣すら上回っている。中西投手コーチも「十分。７回１失点だから。次につながるだろう」と評価した。ドラ６サウスポーが、１２球団ワーストのチーム防御率６・６３の投壊を救ってみせる。【宮崎えり子】