＜広島８－２阪神＞◇１７日◇マツダスタジアム

　追い越すつもりが連敗で、首位広島と２ゲーム差、３位に転落してもうた。あれだけ猛威を振るった打線が急停止？

　いいや、この男に待望の１発が出たやないか。４番マウロ・ゴメス内野手（２９）の開幕１８試合、７８打席目の来日１号がバックスクリーンに飛び込んだ。セ・リーグ５球団との対戦を終えて１０勝８敗。セカンド・ダッシュの勢いはゴメスがつける。

　小雨を切り裂き、低空ライナーが一直線でバックスクリーンへと突き進む。グングンと伸びてオーバーフェンス。ゴメスが、ようやく来日初アーチを放った。４点を追う４回１死。広島バリントンの初球に襲いかかった。外角低め直球を完璧にとらえ、自慢の怪力で運び去った。新助っ人も心のつかえが取れた。

　「１本ホームランが出てホッとしているけど、負けてしまったからね。いずれはホームランが出ると思っていたから意識はしていなかった。好球が来ればしっかり強く振るだけだよ」

　周囲を安心させる一撃だった。これまで安打を連ねても、大きい当たりが出ていなかった。開幕から７８打席目で１号。和田豊監督（５１）は「本人は出ないのを気にしていた。これでスッキリしていける」と心境を代弁した。９回にも中前打。開幕から１８試合連続出塁に伸ばし、９１年オマリーの１９試合にも届く勢いだ。

　長距離砲のプライドがにじむ。アーチが出ないもどかしさを振り払うべく、工夫する。この日は使用バットを変更。福留から借りて試合に臨んでいた。「フィール・グッドさ。持った感じが良かった。違うバットも試そうと思ったんだ」。ルーティンを変更して、快打につながった。

　ゴメスの左腕には「守り神」が宿る。４日からのヤクルト３連戦（神宮）で、エボシールド製の黒いリストストラップが届いた。マートンを通じてリクエストしたものだ。担当者は「手首を固定することでパワーが出やすい感覚になると選手は言っています。米国ではつけると調子が良くなる言い伝えもあります」と説明。米大リーグ最強打者のミゲル・カブレラ（タイガース）やロンゴリア（レイズ）ら名だたるスラッガーが愛用するアイテムも、助っ人の心の支えだ。

　首位広島に完敗したが、大砲の１発はチームにとって大きな収穫だろう。ゴメスは言う。「体の調子は悪くないし、いい感じで打席に入れている。明日も一生懸命、頑張るだけさ」。目が覚めるようなスーパーショットは、ほんの号砲に過ぎない。【酒井俊作】

　▼新外国人ゴメスが７８打席目の初本塁打。日本球界１年目の阪神外国人としては、０１年ペレスの１２１打席目以来の遅さ（０本塁打の選手を除く）。ゴメス１号はチーム１８試合目だったが、最強助っ人バースは来日１年目の８３年に同１９試合目にようやく初アーチを放っている。