＜巨人５－３中日＞◇１８日◇東京ドーム

　巨人杉内俊哉投手（３３）が今季初勝利を飾った。４度目の先発となった中日戦（東京ドーム）で７回４安打２失点の好投。低めに直球、スライダーを制球し、７回以外はイニングの先頭打者を出塁させない丁寧な投球を演じた。中日の２２歳の左腕岡田とは対照的に、ベテランの妙を見せつけ、チームを３連勝に導いた。

　杉内はネガティブな思考を捨てた。７回。森野に打たれた放物線のイメージをすぐに頭の中からかき消した。次に対峙（たいじ）した和田に四球こそ与えたが、この日の最速１４２キロをマーク。左腕を力強く振り続けた。最後は代打ゴメスを外角スライダーで中飛に打ち取り、７回２失点で先発投手の責務を果たした。「長かったですね。勝てなくて。みなさんは分からないでしょう？」と優しく、逆に問いかけた。開幕して約１カ月かかった、１４年初勝利の味をかみしめた。

　開幕した実感が湧かない日々を送った。１５日の練習日。「シーズンは始まっているけど、まだスタートできていないというか。（勝ち星に）白がつくかで全然違う。自分に勝ちがつくということはチームも勝ってるわけだから」。苦しい胸の内をのぞかせたが、泥沼には、はまらなかった。「投手は繊細なもの。自分は考えすぎて、ドツボにはまる。あまり考えないようにした」と前だけを見た。

　３回までに勝負の大勢はついた。導いたのは杉内の力だ。速球は１３０キロ台中盤だったが、スライダーとともに低めに丹念に配球された。一回り近く年下の中日先発岡田とは対照的だった。速球やスライダーを主軸にするスタイルは似ているが、高めに浮く岡田とは違い、打者のベルトより下を突いた。岡田は３回まで毎回、先頭打者を許したが、先頭の出塁を許さない。「相手に考えさせないように」とテンポも小気味よかった。３回まで５点の援護点も、自然な流れだった。

　原監督は「今日は非常に攻めていた。スライダーに頼る杉内は弱く見えるが、今日は直球をうまく使っていた」と認めた。杉内は少しだけ後ろ向きな言葉で人間味を見せた。「開幕して勝てない時期があったので、これでシーズンに入れば大丈夫かな。また来たらショックだけど」。１勝の安堵（あんど）感に包まれていた。【広重竜太郎】