＜阪神４－２ヤクルト＞◇１８日◇甲子園

　エースがヤクルト・バレンティンを、チームの連敗を止めた。先発した阪神能見篤史投手（３４）が、昨季６０発で今季もリーグトップ９本塁打の主砲との３打席を完璧に封じ、６回２／３を投げ５安打２失点。リーグトップタイの３勝目を挙げた。

　本塁打王との対決は、３打席とも同じ状況だった。前日１７日、バレンティンと相対する心構えを「ランナーをためて迎えないように」と語っていた。まさに、その言葉通り。３度の対戦をいずれも先頭打者として迎えた。第１打席は５球直球を続けた後にチェンジアップ２球で空振り三振。第２打席は４球中チェンジアップが３球と配球を一転させての空振り三振。第３打席はそれまで投げなかったスライダーとフォークを軸に中飛。前日までの２試合連発を含め、７戦７発と猛威を振るっていた大砲を無安打と完全に手玉に取った。

　前回登板の巨人戦（甲子園）で完封するなど調子は上がってきていたが、さらにこの日に備え、ワンランクアップしていた。テークバックで左腕が高すぎ、右肩が開くのが早くなっていた。そこで左腕の位置を微調整し、体の開きを抑えた。それにより「チェンジアップがよかった」と中西投手コーチ。開幕戦で１０失点した能見は、もういない。４回まで５三振を奪うなどパーフェクトの投球。７回２死から崩れ、マウンドを降りたが、連敗ストップへの流れを呼んだ。責任感の強い左腕だけに、救援を仰ぎ「前半、ああいう展開になると、後半ピンチになる。勝ってよかった」とホッとした表情だった。

　本拠地甲子園に帰ってきたチームを、エース左腕が再び勢いづけた。【宮崎えり子】