＜阪神７－５ヤクルト＞◇１９日◇甲子園

　聖地１号は１４０メートル豪快弾だった。阪神マウロ・ゴメス内野手（２９）のバットが５点差逆転勝利を呼び込んだ。５回、ヤクルト石川から左翼席へ同点２ラン。３回も反撃の適時打を放つなど４打数３安打３打点と暴れた。開幕からの連続試合出塁は２０に到達。頼れる大砲は初のお立ち台で「オオキニ！」と叫び、虎党の心をつかんだ。

　ゴメスがバットの先端で豪快に捉えると白球は高く高く舞い上がった。上空から落ちてこない。左翼を守るバレンティンは客席を見向きもしない。滞空時間の長い放物線に大観衆も酔いしれた。２点を追う５回１死一塁。石川の外角シンカーを振り抜く。同点の２号２ランに「甲子園での１発は気分いいね。同点に持っていける本塁打だし、チームにとっても大きい。配球どうこうよりも打てる球を打つ意識だけ。格別だよね」とご満悦だ。

　２回に右前打を放ち、３回には外角低め変化球を捉えて中前適時打を記録した。３打席目に甲子園初アーチ。３安打３打点の大暴れで、開幕から２０試合連続出塁だ。和田監督も「ひょっとしたら、というか打ってくれと思った。ここ何試合か打球が上がるようになっていたので、いつでも（本塁打が）出る状態だと思っていたよ」とうなった。

　１７日広島戦で来日１号を打ったばかり。適応力の高さが安定感を生む。この日は打席で構える際、従来よりも左足を開いて立った。「わずかなことだけど一番打ちやすいところを探している」。左足の工夫はまだある。「シュートなどを多く投げる投手のときだけ着けるよ」と、自打球を防ぐレガーズをほとんど装着しない。左足は間合いをはかるポイントで、装着感がないほど動きを妨げない。何より、ミスショットしない自信の表れだろう。

　セ・リーグ５球団とひと回り対戦し、情報もインプット。石川とは２度目の対戦だった。「１回対戦して、どういう球を投げるか分かれば打席で楽に立てる」。甲子園７連勝で貯金４。安定して戦う猛虎に新たな「武器」が加わった。目覚めた新助っ人がバズーカ砲をぶっ放せば、強い推進力になる。【酒井俊作】