＜中日３－６阪神＞◇６日◇ナゴヤドーム

　圧倒的な存在感だった。相手の守護神を打って持ち込んだ延長戦。最後は猛虎の番人呉昇桓投手（３１）が締めた。３点を勝ち越した延長１２回。先頭大島を追い込むと、捕手のサインに首を振った。選んだのは１４８キロの「石直球」だった。どん詰まりの二飛。岩崎、ルナまで全１２球で料理。力でねじ伏せた。

　「勝ったのでうれしいです。延長１２回までいったわけだから。きょうはみんな８時間以上、グラウンドにいたわけだからね」

　これで４月１１日巨人戦から９試合、９イニング連続で被安打０。つなぎ合わせれば“ノーヒットノーラン”という隠れた快挙だ。あの藤川でもストッパー定着後、連続無安打イニングは８回２／３が最長だった。それでも呉昇桓は数字に興味を示さなかった。

　「その数字に意味はなくて、今日のように投手、野手、みんなでつないだ試合で勝つことが大事だ」

　クローザーならではの哲学がある。いいことは忘れ、悪いことは記憶に刻む。

　「反省しないといけない試合はよく覚えている。打たれた内容がよくなければ反省しないといけない」

　中日大島には今季初対決となった４月３日、京セラドームで直球を三塁打されている。この日、勝負球に選んだのは、やはり「石直球」だった。守護神としての意地がのぞいた。

　先日、林昌勇が日韓通算３００セーブを達成。尊敬する先輩に祝福の電話をしたという。「彼は内気だから、僕から連絡しないと、だめなんです」。藤川、林昌勇…。その存在感は偉大な先人たちをほうふつとさせるようになってきた。【鈴木忠平】