男は踏まれても、踏まれても、力強く立ち上がる。巨人村田修一内野手（３３）が２８日、再出発へ決意を示した。前日２７日の中日戦（ナゴヤドーム）は不振によるスタメン落ちで連続試合出場が６７６でストップ。大阪入りしての全体練習では打棒復活へ、１５０メートル弾をぶっ放した。巨人移籍後、原監督からの厳しいハッパには、劇的な活躍で応えてきた。今日２９日からのＤｅＮＡ戦（京セラドーム大阪）で男を上げる。

　さまざまな思いを背負って村田が黙々とバットを振った。打球は京セラドーム大阪の５階席に２度も飛び込んだ。レフト後方への推定１５０メートル弾には、橋上打撃コーチも「おおっ！」と、のけぞるほど。約５０スイング中７本の柵越え。０９年シーズン途中から続けてきた連続試合出場が止まったが、一夜明け、再スタートを切るように練習に励んだ。「やり直す、というより、また明日から自分らしく頑張ります」。多くは語らない。だが決意が、にじんだ。

　村田の強みは踏んでも折れない心にある。巨人移籍３年目。試合中に強制帰宅を命じられた時も、初回で交代させられた時も、必ず結果を出して見返してきた。今年も６月２１日のソフトバンク戦で代打を送られたが、翌２２日の同戦で本塁打を含む４打点の活躍で交流戦優勝へ導いた。かつて指揮官の厳しい姿勢について聞かれ「監督のやり方は分かる。怒りより、自分に対しての歯がゆさを感じた。でもそれは自分で切り替えるしかない」と受け止めてきた。

　原監督は報道陣と雑談しながら、練習を見守った。村田の打撃練習になると、少し口数が減った。村田についての質問には「固有名詞は今日はいいんじゃないか」と、やんわり封じた。ただ、長野と並んで打つ姿に「日大の校歌を流した方がいいな」と目を細めながら、２人の母校を挙げ、奮起を期待した。

　後半戦５試合で１５打数２安打。通算３００号に王手も４９打席ノーアーチで足踏みが続いている。厳しいスタメン落ちも重なり、土俵際に立たされた格好だ。原監督は雑談の中で人生論を説いた。「過去と人は変えられない。でも未来と自分は変えられる」。変わってみろ－。男村田の変貌を待つ。【広重竜太郎】

　◆村田ど根性メモ

　１２年９月７日のヤクルト戦で２打席凡退後、２回の守備で懲罰交代。翌日、丸刈りで気合を入れた。シーズンは１２本塁打で終えたが、中日とのＣＳファイナルステージで２本塁打を放ち、突破に貢献した。１３年５月２６日のオリックス戦では失策を犯し、１打席目の三振後に１回終了時で交代。悔しさを糧に、８月にリーグ新記録の月間４６安打を放った。今季は６月２１日のソフトバンク戦で４番ながら、代打を送られ、翌日の試合で２安打４打点と暴れた。