誕生日プレゼントは「奪首」！？

　今日２９日からのヤクルト、ＤｅＮＡと続く本拠地６連戦へ向け、阪神は甲子園で指名練習を行った。聖地が誕生から９０年を迎える８月１日には藤浪晋太郎投手（２０）が先発予定。甲子園の申し子が、勝利で花を添えるつもりだ。今日２９日の６連戦初戦は絶好調の岩田稔投手（３０）。「ウル虎グリーン」のユニホームに袖を通す虎が、メモリアルウイークを奪首ウイークにしてみせる。

　藤浪が甲子園の誕生日に花を添える。８月１日ＤｅＮＡ戦（甲子園）で９０歳となる聖地。運命の巡り合わせか、先発予定は申し子とまで呼ばれる藤浪だ。大阪桐蔭で春夏連覇、プロ１年目から１０勝を挙げ、今季は球宴でも先発としてそのマウンドを踏んだ。申し子からの白星が、何よりのプレゼントになるはずだ。

　藤浪

　すごいことなので。しっかり勝てるように、一生懸命投げたいと思います。花を添えられればいいですね。

　今季甲子園では５試合で３勝１敗と好成績を残している。だがその１敗こそ、４月８日に登板し、７回２死から逆転満弾を被弾したＤｅＮＡ戦。カード初戦でもあり、負けるわけにはいかない。戦い方は分かっている。長打警戒はもちろん、まともな打撃すらさせない投球を目指す。

　藤浪

　相手の打撃をさせないように。チームがしんどくなってくる時期に、自分のような若い投手がしっかり頑張って活躍できれば、と思う。

　チームは前夜、７月初めての連敗を喫し、首位巨人と２・５ゲーム差の２位。藤浪の熱投も欠かせないが、聖地６連戦を奪首ウイークとするには初戦が最重要。託されるのは防御率１・９４と好調岩田だ。ここまで８勝３敗で７月は負けなしの４連勝。勝てば月間ＭＶＰも近づき、今日２９日に７回２／３を投げれば規定投球回数にも到達する。ヤクルトとも２戦２勝と相性抜群だ。

　岩田

　やることは変わらない。しっかり自分のピッチングをするだけです。気にしても一緒なので。しっかり勝負したい。

　今日から８月まではすべて６連戦。ローテ５番手、６番手には不安定な要素も多い。メッセンジャー、能見の両エースを加えた４人にかかるウエートは大きい。今こそ、その実力を発揮するときだ。

　もちろん、奪首には巨人の勝敗も関係する。だが、虎投がそろって白星をプレゼントすれば、最高のお祝いとなるのは間違いない。【池本泰尚】