＜巨人２－２広島＞◇１日◇東京ドーム

　巨人村田修一内野手（３３）が選ばれし者の領域に足を踏み入れた。８０年の球史で４０人しか到達していない記録を達成した。５回無死。広島前田健の１３０キロ外角スライダーを捉えた。高い放物線がバックスクリーンへ描かれる。７月５日の中日戦以来、５９打席ぶりの１２号ソロで、通算３００号に達した。

　村田

　（３００号に）時間がかかった。いい投手から打てたことが本当にうれしい。ずっと意識しないでいたが、打てなかったので早く出てほしいと意識するようになった。毎日、花束を準備してくれた関係者の方に感謝している。少し楽になれた気がします。

　表情が大きく崩れることはなかった。７月の月間打率は２割１分２厘。７月２７日の中日戦は先発からも外れ、連続試合出場記録が６７６で止まった。その現状では記録の余韻に浸るつもりはなかった。

　記録よりも本塁打そのものへの、こだわりが強い。「あの１本は忘れられない」。横浜時代の０７年１０月の広島戦で引退登板の佐々岡と相対した。空気を察すれば勝負には徹せることはできない。だが初の本塁打王へのタイトルがかかっていた。意を決して放った３６号は栄冠をもたらした。当時、複雑な思いから涙を浮かべたが、誓いを新たにした１本だった。「ああやって打ったからこそ、これからもホームランにこだわらないといけない」。信念を抱き、アーチを描き続けた。

　チームは引き分け、自身も後の結果は続かなかった。「月の頭に１本が出て区切りになった。また気を引き締めて頑張りたい。４０人だけ？

　自信を持って頑張りたい」。村田はこれからもホームランとともに生きていく。【広重竜太郎】

　▼通算３００本塁打＝村田（巨人）１日の広島１２回戦（東京ドーム）の５回、前田から今季１２号を放ち達成。プロ野球４０人目。初本塁打は横浜時代の０３年４月２日巨人２回戦（東京ドーム）で高橋尚から。