＜中日６－０阪神＞◇５日◇ナゴヤドーム

　マサか…なんて言ってる場合じゃない！

　阪神は、今季初登板の４９歳山本昌に５回無失点とひねられ、最年長勝利を献上。屈辱感にまみれた。巨人の優勝マジックが一夜で消滅したのに、ストレスしかたまらない今季１０度目の０封負け。広島に抜かれ、またも３位に転落した。引き立て役で終われるか。意地を見せてくれ！

　重苦しい敗戦だった。攻めれば、攻めるほど重くなる。そんな試合だった。試合後、和田豊監督（５２）は会見場にやってくると、顔をしかめて第一声を絞り出した。

　「主導権、握れんかったなあ…」

　猛虎打線が対したのはプロ野球最年長登板記録の山本昌だった。初回、上本が中前打で出塁すると、盗塁と犠打で１死三塁とした。打席には鳥谷。先制点を奪いたいベンチはここで「当たりゴー」の作戦をとった。だが、打球は前進守備の二塁荒木の正面へ。本塁突入の上本はタッチアウトとなり、先制機を逃した。

　「アウトになるにしても、もう少し、いいスタート切れるんじゃないかな」

　和田監督が悔しがった。このプレーを皮切りに虎のもがきが始まった。結局、山本昌には５回無失点に封じられた。毎回走者を出したが、走者を出すとさらに慎重に、繊細になる相手の前に決定打が出なかった。

　「押してはいたんだけど、もう１本が出ない中で焦ってしまった」

　指揮官が表現したように完全に４９歳左腕のペースに引きずりこまれた。ただ、降板した直後の６回には祖父江から相手失策とヒットで無死一、二塁のチャンスをつくった。ここでベンチは６番新井貴で強攻策に出るが、空振り三振。続く狩野には代打今成を送ったが、力ない左飛。８番鶴岡は捕手２人制のためか、代打を送らずに見逃し三振…。最大のチャンスもあっさりと消滅した。和田監督が振り返る。

　「きょうは攻めたけど、だめだった。（新井貴には）進めるというより、かえす打撃をしてほしい。そういう勝負に出た。そこはこっちの責任。（鶴岡は）捕手２人だから、そう簡単に代えられない中で選択した」

　８残塁の末に、スコアボードには「０」が９個並んだ。山本昌に通算４８個目の白星を献上した。一夜にして３位転落…。巨人が敗れたためマジックが消滅し、ゲーム差は変わらない。ただ、虎がラストスパートをかけるタイミングはとっくに訪れている。それでも、猛虎の足は前に進まない。走ろうとすれば、するほど進まない。今のチーム状況を象徴するような敗戦だった。【鈴木忠平】