＜広島２－１中日＞◇９日◇マツダスタジアム

　そう簡単に離されてたまるか！

　広島が４連勝中の中日相手に総力を結集し、今季７度目のサヨナラ勝利をゲットした。エース前田健太投手（２６）は白星こそつかなかったが、８回無失点の快投で勝利をお膳立て。最後は１０回裏１死満塁で２番菊池涼介内野手（２４）が自身初となるサヨナラ打を決め、首位巨人との３ゲーム差をキープした。

　劇的な幕切れだった。１－１で迎えた延長１０回。１死満塁。広島菊池の放った打球がセンター大島の頭を越えた。粘り腰のカープが大事な９連戦初戦で今季７度目のサヨナラ勝ち。勝利の瞬間を見届けた前田は、笑顔を浮かべて少し遅れてベンチから飛び出した。

　試合を決めたのは菊池のひと振りだったが、勝利を引き寄せたのは紛れもなくエースの意地だった。

　決して本調子ではない。それでも１歩も引くわけにはいかなかった。５回まで毎回安打を許す苦しい展開。１回には味方の失策も絡み、いきなり２死二、三塁と追い込まれたが、森野を内角スライダーで二ゴロ。連打を許さず要所を締めた。最後の８回２死の場面では荒木を１５０キロ直球で空振り三振。スーパームーンに照らされて気迫の８回無失点でバトンをつないだ。結局、９回に追いつかれて１１勝目は吹き飛んだが、前田の表情はスッキリしていた。

　「最後、勝てたんで良かった。チームの勝利につながる投球を、と思っていた。ここ最近自分が打たれて負けることが多かったので」

　この日にかける思いは強かった。前回３日の巨人戦は１点リードの５回に崩れて４点を失った。２戦前の８月２８日ヤクルト戦も４回５失点で黒星。後半戦はこの試合まで７試合に先発し、１勝４敗、防御率４・７０と、屈辱の数字が並んでいた。責任を感じながら今季８度目の中５日のマウンドに上がった。

　負けられない試合が続く。この日は首位巨人も勝ち３ゲーム差は変わらなかった。次回も中５日で１５日巨人戦に先発する見込みだ。

　「ジャイアンツにはいい結果が出ていない。ここから勝っていかないといけない相手」

　この日もナショナルズなど５球団のメジャー関係者がネット裏から目を光らせていたが、今はチームを２３年ぶりのＶ奪回に導くことしか頭にない。【桝井聡】