＜西武１１－２楽天＞◇１４日◇西武ドーム

　西武の主砲中村剛也内野手（３１）が「おかわりモード」突入を予告した。２回２死一、二塁、菊池の初球だった。甘く入ったスライダーを逃さない。「一気に試合の流れを持ってくることができた１発だった」。打球は十分な滞空時間をへて、左翼席中段に飛び込んだ。８日ロッテ戦以来４戦ぶりの３１号３ランで、本塁打王争いリーグトップのメヒアに肩を並べた。

　チーム内の助っ人との競い合いは和製大砲の本能を刺激している。「一応、負けたくないという気持ちは持っている」と残り１７戦でのガチンコ勝負を歓迎した。さらに「一緒にというか、一緒ぐらいのペースでいけたらいいなと思います」。残りゲームの中で、並走しつつもラストスパートで決着をつける展開をイメージした。

　月間１１本塁打をマークした８月に対し９月は、ここまで１１戦で３本塁打とややペースダウン。量産態勢かと聞かれ「まだですね。これから（ペースを）上げていければ」と標的を定めた。過去４度の本塁打キングの真骨頂は、ここからが見せ場になる。【為田聡史】