＜阪神９－３中日＞◇１９日◇甲子園

　中日は終戦モードの５位後退だ。山井大介投手（３６）が今季ワーストの１２安打８失点で５回ＫＯ。奇跡のＣＳへ、３連勝で望みをつなぎたかった３位阪神との直接対決初戦で大敗した。開幕から１人ローテを守るチームの勝ち頭が、絶対負けられない１戦でまさか…。今季の阪神戦は全部藤浪との投げ合いで５戦３勝だったのに…。残ったのはあと８試合で６・５ゲーム差という絶望的な数字だった。

　「気負いすぎて空回りしました。いろんな意味を含めてチームに申し訳ありませんでした」。山井は肩を落としてわびた。前日「２・５にするには初戦の投手が全力で投げて、絶対勝ちたい」と必勝を誓っていた気合が空転。１回から制球が定まらず、毎回失点した。勝てばメッセンジャー、久保と並ぶトップ１２勝だったが、残り予定は１試合で初タイトルも厳しい状況。「いろんな意味」には、大崩れしながら「最多勝を取らせてあげようと、５回まで投げさせてくれたみんなの期待に応えられなかった」悔しさもにじんだ。谷繁元信兼任監督（４３）も「今年一番悪かった」と無念だ。

　あまりにも寂しい秋風の気配。指揮官は「３連勝？

　そういうつもりで戦ったけど、今日はもう終わった。あと２つ取れるように頑張ります」と懸命に前を向いた。２年連続Ｂクラスは山内一弘監督の８５～８６年以来２８年ぶりの屈辱。最短で明日２１日にもその時が訪れる。【松井清員】