＜阪神１－０ＤｅＮＡ＞◇２９日◇甲子園

　２度目もなめられたら黙っていない。阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が来日初のサヨナラ打を放った。延長１０回１死満塁。２打席連続で鳥谷敬遠策から勝負された４番は、センターへの犠飛でリベンジした。ゲーム差０で肉薄する広島も勝ち、２位浮上はお預け。でも、きっとなれる。頼れる４番がいる限り、逆転２位、信じてます！

　一塁ベースを回って、ゴメスと熱く抱き合っていた鳥谷が一目散に逃げた。水しぶきがザザーッと降りかかる。標的はヒーローになった助っ人だ。息詰まる投手戦だった。土壇場で勝負強さを発揮するのは、やはり４番だった。両軍無得点の延長１０回１死二、三塁。目の前で３番鳥谷が歩かされた。２打席連続の敬遠にも心は乱れない。満塁の絶好機。加賀が投げた３球目の甘い直球をとらえ、中堅に決勝犠飛を打ち上げた。

　「ハッピーだね。ヒーローになるチャンスをもらって、打てて良かったよ。２回目に（鳥谷が）歩かされたときは併殺を狙っていたんだろうけどね。それも向こうのやり方。１回目もアウトになったけど自分のいいスイングをできていた」

　ＣＳの本拠地開催権を争う２位広島もリードしている展開だった。譲れない展開で来日初のサヨナラ打。和田監督も「その打席でケリをつけるタイプ。その後に引きずらない。４番の仕事をしてくれた」と感心した。８回の２死満塁で遊ゴロに倒れていた大男が汚名をそそぐ一撃を見舞った。

　先日、野球人として心震える瞬間があった。横浜から帰阪した２６日、午前中はテレビにくぎ付けだった。大リーグのヤンキース戦を観戦。スーパースターのジーターが本拠地で最後の勇姿を見せた試合だ。自身がレッドソックスでプレーした１２年も「Ｈｉ！」とあいさつを交わす程度で、ほとんど面識はない。それでも「いいゲームだった。感動したよ。野球殿堂に入るだろ」と声を上ずらせた。サヨナラ打の光景だけではない。ひとしきり、周囲に祝福された後だ。たった１人で遊撃の定位置にしゃがみ込み、祈りをささげていた姿に熱くなったという。いちずに野球に打ち込んできた男の美しさに共感した。

　しびれるような毎日を過ごすゴメスはリラックスも上手だ。この日はハサミを手に取った。髪を短く整えてグラウンドへ。「だいぶ長くなっていた。見栄えが良くなって男前だろ。２５歳くらいに見えるかい！」とおどける。母国ドミニカ共和国で過ごすスタイルに戻し、もじゃもじゃのヒゲもさっぱり。デキル男は身だしなみも整えるのだ。

　これでリーグ１位の１０８打点。広島エルドレッドがこの日、５打点で猛追するが渋くリードを保つ。２位広島とはゲーム差なしの勝率わずか３毛差。頼れる大砲がデッドヒートの先導役を務める。【酒井俊作】

　▼阪神は最短で１０月１日に今季の２位が決まる。仮に今日３０日に阪神○広島●なら、１日の直接対決で広島に○または△で決定する。