江夏さん、血がみなぎります！

　阪神ＯＢの江夏豊氏（６６＝野球解説者）が来春沖縄・宜野座キャンプでの臨時コーチ要請を快諾した。２９日に大阪市内ホテルで開かれたＯＢ会総会に初めて出席。球団創設８０周年の記念すべきシーズンに向け「現場復帰」が決まった大物ＯＢは早くも意欲的に、将来のエースを期待する藤浪にタイトル奪取を命じた。

　“伝説の左腕”の闘志に火が付いた。７５年にタテジマのユニホームを脱いでから３９年。阪神のグラウンドに江夏氏が戻ってくる。

　「実際にボールを投げている姿を見るその日まで、楽しみにしておきます。自分も野球人だからピッチャーが投げて、キャッチャーにボールが吸い込まれる音を聞いたりしたら、血がみなぎってくると思う」

　球団からの正式要請を快諾。来春キャンプでの臨時コーチが決まった。久しぶりの現場に高まる気持ちを抑えられない。６６年１次ドラフト１位で阪神に入団。最多勝のプロ２年目にはシーズン４０１奪三振のプロ野球記録をつくった。７１年球宴での９者連続三振など日本球界に大記録と記憶を残したレジェンド・エースが、現役の虎投手陣に、技術や精神を伝授する。

　江夏氏と同様、高卒新人から２年連続２桁勝利を達成した藤浪には、タイトル奪取指令を出した。「俺らの時代は１０勝勝っても大きな顔ができなかった。今は最多勝が１３勝という時代。でももう少し勝っていたら最多勝も狙えた。来年はタイトルを狙えるような投手になってほしいね」と期待した。江夏氏もプロ２年目の６８年には最多勝のタイトルを獲得。最多奪三振では１年目から常にリーグ上位に君臨した。藤浪については「彼は阪神だけではなく、日本球界の宝」と認める逸材。大エースから未来のエースへと受け継がれる。

　「一番は邪魔をしないこと。それだけを心掛けていきたい。（球団創設８０周年は）すばらしい歴史。大事な節目に少しでも手伝いができたら言うことなしだね」

　節目のシーズンに悲願のリーグ優勝へ。藤浪だけではなく、成長が望まれる左腕、若手…投手陣全体に江夏イズムが注入される。【宮崎えり子】

　◆江夏豊（えなつ・ゆたか）１９４８年（昭２３）５月１５日、兵庫県生まれ。大院大高から６６年１次ドラフト１位で阪神入団。在籍中に最多勝２度（６８、７３年）最優秀防御率１度（６９年）。７３年８月３０日中日戦（甲子園）でノーヒットノーラン。７６年に南海に移籍し、リリーフ転向。広島、日本ハム、西武と移り、実働１８年で通算２０６勝１５８敗１９３セーブ、防御率２・４９。現役時代は１７９センチ、９０キロ。左投げ左打ち。

　▼阪神のプロ３年目以内投手による主要タイトル獲得は、２リーグ分立後３人。５８年オフ入団の村山実は、１年目の５９年に最優秀防御率。江夏は１年目の６７年から７２年まで６年連続連続最多奪三振（当時は表彰なし）、２年目６８年に最多勝、３年目６９年に最優秀防御率。中西清起は２年目の８５年に最優秀救援投手を獲得した。