ああ、厳冬の補強ゼロ…。阪神がオリックスから国内ＦＡ宣言した金子千尋投手（３１）の獲得に失敗した。交渉役の中村勝広ＧＭ（６５）が２４日、金子の代理人から断りの連絡が入っていたことを明かした。金子本人との対面交渉も実現していたが、中村ＧＭらが訴えた虎の熱意は届かなかった。今オフはアスレチックスＦＡの中島らの獲得を目指しながら、いずれも敗退。実質的に補強できない苦境に陥っている。

　酷寒のクリスマスイブになった。阪神が今オフ補強の目玉に位置づけていた金子獲得は幻と消えた。交渉役を務める中村ＧＭの電話が鳴ったのは前日２３日の夜だった。金子の代理人から連絡が入り、入団を断られた。この日、金子がオリックス残留を表明する２時間半前、西宮市内の球団事務所で対応した中村ＧＭは苦渋の表情を浮かべた。

　「初めから今回の案件は雲をつかむようなレベルだった。あれだけの投手だから当然、攻めなきゃいけないと思いました。ある程度は予想されたというか…」

　パ・リーグのエースに対してシーズンの早い段階から獲得調査を始めていた。メジャー志向もあり、１度は撤退したが国内ＦＡ宣言したことで果敢に争奪戦にチャレンジ。１１月の右肘手術も問題視せず最大４年の大型契約を提示。この日は金子自身にも対面交渉していたことが分かった。中村ＧＭは「会ったというか会ってくれたというか。（代理人を含めた）３者で話をした」と明かす。ありったけの熱意を伝えたが、吉報は届かなかった。

　年の暮れに厳しい現実を突きつけられている。来季は球団創設８０周年。悲願の優勝に向けて補強に乗り出したが、ことごとく失敗した。中日山井、日本ハム宮西、ロッテ成瀬を調査したが断念。６日には野手の目玉だった中島を振り向かせられず、同じ関西のオリックスに移籍していく。そして、この日は金子に振られた。坂井オーナーも大阪市内で「縁がなかったということ」と話すにとどめた。

　海外ＦＡ宣言している主力の鳥谷は去就が流動的な状況だ。来季の戦力を整備する上で、ドラフト以外のプラス要素がないのが現状だろう。新たな補強策は見当たらず、中村ＧＭも「既存の戦力の底上げを図る。現場に頑張ってもらうということです」と声を絞り出した。和田阪神が、かつてないイバラのオフを過ごしている。＜阪神今オフの主な補強対象＞

　アスレチックスＦＡ中島裕之内野手（３２）＝オリックス入団

　オリックスＦＡ金子千尋投手（３１）＝オリックス残留

　中日山井大介投手（３６）＝ＦＡ宣言せず中日残留

　ロッテＦＡ成瀬善久投手（２９）＝ヤクルト入団

　カブスＦＡ藤川球児投手（３４）＝レンジャーズ入団

　日本ハム宮西尚生投手（２９）＝ＦＡ宣言せず日本ハム残留