監督、僕の球を受けてください！

　ロッテの新人合同自主トレが９日、ＱＶＣマリンで始まった。ドラフト２位の田中英祐投手（２２＝京大）は約３時間のメニューを、そつなくこなした。まだ半分ほどの力でキャッチボールする段階だが、２０日までの合同自主トレ期間の後半にはブルペン入りする予定。さらに、２月の石垣島キャンプで伊東勤監督（５２）に投球を受けてもらうことを希望した。

　田中は自分を冷静に分析していた。ドラフト６位の宮崎とのキャッチボールは、最大約４０メートルにとどめた。シュート回転し、首をひねる場面もあった。だが「毎年（この時期は）これぐらいで、５割の力です。投げ始めなので。体が安定すれば良くなります」と落ち着いて振り返った。

　焦らない。初日の感想を「思ったより体が動きました。自主トレ後半にブルペンに入れるようにやれればいい」と言った。もともと、ブルペン入りは今月中旬以降のつもりだった。目算どおりの手応えを得た。さらに「伊東監督に受けてもらいたいか？」という質問にも、「最初は緊張しそうですね。受けてもらいたいと思います」と気後れしなかった。実力をじかに伝えるチャンスを望んだ。

　既に、伊東監督の金言は受け止めている。練習開始時「大変な世界だけど、やればやった分だけ返ってくる。やらなければ、跳ね返ってくる」と訓示された。「野球と向き合う時間が長い。どう向き合うかにかかってくる」と解釈。前日８日から人生初の“野球日記”を付けている。「今までより情報量が増える。その日の反省も込めて。後で役立つかなと」と明かした。

　京大初のプロ選手として注目を集める。この日も３０人を超える報道陣が集まり、シャッター音が鳴った。それゆえ、伊東監督には心配がある。「去年のことがないように。話題先行だと、選手も空回りする」。昨年は、オープン戦でブレークしたルーキー井上に、そのまま開幕４番を任せたが、公式戦では結果を残せなかった。田中には「注目されるのは良いことだけど、これからは野球で目立って欲しい。特別扱いはしない」と注文した。ただ、当の田中は「野球で成績を残すしかない。それが仕事。それが一番」と周囲のフィーバーも、どこ吹く風。浮つくことなく、初日を終えた。【古川真弥】

　◆田中を巡るフィーバー

　昨年１０月２３日のドラフト指名後の会見は、京大のノーベル賞候補が受賞会見を行うホールで行われ、京大生約１００人も詰め掛けた。同２４日の指名あいさつは、球団広報が「記憶にない」という約６０人の報道陣。春季キャンプでの専属広報プランも浮上した。また、ルーキーながら同２８日には、兵庫県警高砂署で一日署長を務めた。難関大学出身とあり、受験関連の取材も殺到した。＜過去の新人フィーバーメモ＞

　◆荒木大輔（ヤクルト＝８３年）

　甲子園のアイドルとして人気沸騰。ファン殺到で移動困難となり、神宮球場とクラブハウスの間に「荒木トンネル」と呼ばれる地下通路が掘られた。

　◆高橋由伸（巨人＝９８年）

　新人合同自主トレに上田スカウトが送迎するＶＩＰ待遇で「初出勤」。人気対策もあり警備員４人の緊急配備が決定。

　◆松坂大輔（西武＝９９年）

　元五輪スケート銅メダリストの黒岩彰氏が専属広報に就任し、キャンプでは専属警備員も配置。松坂と体形の似る谷中が背番号１８をつけ影武者としてファンを引き付ける一幕も。

　◆斎藤佑樹（日本ハム＝１１年）

　新入団歓迎式典には鎌ケ谷球場史上最多の１万１０００人が来場。テレビ局のヘリコプターが５機飛び、グッズも１時間で完売した。