１ミリ削って首位打者＆本塁打王の２冠を目指す。ソフトバンク内川聖一外野手（３２）が１５日、宮崎・日向市での自主トレを公開した。昨年よりグリップを１ミリ細くしたバットを発注。近日中に届く予定で、従来よりヘッドの重さを生かす。本拠地ヤフオクドームが狭くなることもあり、前人未到の右打者での８年連続打率３割を目指す男は、長打も武器にする。

　打率も本塁打も貪欲に追い求める。日向の青空のもと、内川は打撃への好奇心を抑えられないといった表情で語った。

　「打率が下がって本塁打が増えるのは当たり前。当たり前のことはしたくない。なんでもほしい。なんでもやってみたい」

　右打者で首位打者と本塁打王を同時に獲得したのは、パ・リーグでは８６年にロッテ落合が３冠王を獲得して以来出ていない。１３年に自己最多の１９本。昨年も１８本と、ここ数年飛距離も伸びている。ヤフオクドームが「ホームランテラス」を設置し、狭くなる今季は飛躍的に本数が伸びる可能性も十分だ。昨年末には「どうせなら開幕から４番を打ってみたい」と意欲もみせていた。

　そのための武器が、グリップを１ミリ細くしたバット。昨年末に制作するアシックス社に希望を伝えた。重さは８９０～９００グラムのままにすることで、重心がヘッド方向に寄っていく。「１ミリですが持った感覚は正直違う。（グリップが）細い方が、当たった時にじかに手にとらえた感覚があって押し込める。バットに血を通わす感じ」。まさに体の一部のように使いこなし、さらに飛距離も伸ばす。

　自主トレでは、高め、低めといろんなティー打撃を行う。すべてを芯でとらえ、強烈な打球をネットに突き刺す。

　「もうひと伸びがあれば３０本塁打も打てると思うし、打ってみたい」

　日向自主トレは２４日に打ち上げ。２６日から３日間は中日山本昌らも訪れる、鳥取のトレーニング研究施設「ワールドウィング」で総仕上げ。もうひと伸びを加え、さらにハイレベルな打撃で連覇へ引っ張る。【石橋隆雄】