ソフトバンク松坂大輔投手（３４＝前メッツ）が、マーリンズ入団が決まったイチローに日本での復活を誓った。２９日、福岡市の西戸崎合宿所で自主トレを公開。ランニングやキャッチボールで汗を流した。キャッチボールでは変化球も投げ、９年ぶりとなる日本でのキャンプインに向け順調な調整ぶりを披露した。

　松坂はイチローの新天地が決まったことを心の底から喜んだ。「自分のことのようにうれしかった。いろんな見方がありますが、レギュラーと変わらない成績を残されると思います」。イチロー本人から移籍決定後に連絡があったという。

　昨年末にはイチローと国内で直接会い、９年ぶりに日本球界に復帰することを報告。「イチローさんには開口一番『相談なかったじゃないか』と言われました。プレッシャーもかけられました。（日米で）離れてもそう遠くは感じない。またいつか対戦してもらえるように日本でやらなければいけない」。プレッシャーの中身は明かさなかった。だが、まだメジャーで戦い続ける先輩に負けない輝きを日本で取り戻す。

　この日は、昨年１２月５日の入団会見以来５５日ぶりの姿とあって、テレビカメラ８台、７０人の報道陣が追いかけた。寒空の下、３０分かけてじっくりキャッチボール。約６０メートルの遠投の後、バッテリー間の距離で強めに４４球投げた。その半分は変化球。カットボール、スライダー、カーブを試した。「気にせず投げられています」。ＮＰＢ統一球への対応もできている。

　ここまで沖縄、米国など場所を変えながら調整。立ち投げも行っている。「２月１日にブルペンで投げられるようにしてきたが、１日には入らない。オーバーペースにならないようにしたい」。軟らかい日本のマウンドの感覚を取り戻すため、シャドーピッチングやキャッチボールなどでブルペンに入る機会を増やす。周囲のフィーバーぶりに惑わされず自分流で仕上げる。

　「１年間ケガなく働けば数字はついてくる。２００イニングを超えられれば一番いいが、近づきたい。昔から先発完投という意識でやっている」。昨季チーム完投数はリーグワーストの７。０５年に１人で１５完投した右腕は、３４歳になっても完投にこだわる。結果を残すことが、イチローへの最高のエールになる。【石橋隆雄】

　◆イチローと松坂

　日本時代の９９年５月１６日に初対戦。新人松坂はイチローを３連続三振に封じ、「自信が確信に変わってきました」の名言を口にした。同年７月６日にはイチローが松坂からプロ通算１００号。日本での対戦成績は３４打数８安打、打率２割３分５厘。大リーグでは０７～１２年まで２７打数７安打、打率２割５分９厘。