圧倒的なホームランショーに絶賛の嵐だ。日本ハム大谷翔平投手（２０）が２日、沖縄・名護キャンプで初めてフリー打撃を行い、３連発を含む１１本の柵越えをマークした。左打者の大谷からは逆方向となる、左中間へ推定１３５メートル弾など内容も抜群。チーム内だけでなく、視察に訪れたヤクルト前監督の小川淳司シニアディレクター（ＳＤ、５７）ら他球団の００７を仰天させた。

　２０スイング目だった。力を抜いて左翼方向へ打球を集めていた大谷が、突如豪快にバットを振り始めた。「合わせにいくなら左方向で。（ギアチェンジは）自分でいけそうだと思ったから」。ミート重視から、フルスイングへ意図を変え、打球角度が一変。合計４８スイングで１１本の柵越え。２０スイング目から数えれば、２９スイングで１１アーチと破壊力は抜群だった。

　大谷

　去年よりは確実に向上してるかなと思います。スイングスピードも上がってるかな。このまま継続してやっていけば、意識しなくても（状態は）上がっていくと思う。

　オフも休みなくバットを振り込んできた。ウエートトレーニングで体も強くなった。驚異的な飛距離が出るのは必然だった。左中間へ推定１３５メートルの特大弾もあり、最後は３連発で今キャンプ初のフリー打撃を締めた。試合用よりも７０グラムほど重いマスコットバットで…、というドラも乗った。

　誰もが仰天し、絶賛した。バックネット裏で目を光らせていたのが、昨季までヤクルト監督の小川ＳＤ。「すごいとしか言いようがない。野球の能力が高いのは誰が見てもわかる」と手放しで褒めれば、同一リーグのロッテ八島スコアラーも「他球団にとって厄介だな」と警戒を強めた。

　チーム内にも衝撃が広がった。新外国人レアードは「左右の違いはあるけど（エンゼルス）トラウトに似ている。でもトラウトは１００マイルを投げられないけどね」と、昨季ア・リーグＭＶＰの名を挙げて驚いた。投手大谷に対しては常に厳しい栗山監督も「３年目の成長を、いい形で表現できはじめた」と褒めた。

　今日３日は再び投手メニューに組み込まれるが、６日の最初の紅白戦は野手で出場する予定。大谷は「まだ生きたボールは打っていないから、実戦に入ってからですね」。周囲が本当に驚くのは、もう少し先かもしれない。【本間翼】