＜東都大学野球：青学大１－０東洋大＞◇第７週最終日◇１９日◇神宮

　青学大が首位東洋大に連勝し、勝ち点３で並んだ。３回に内藤大樹外野手（３年＝千葉経大付）の本塁打で先制すると、４投手をリレーして最後は切り札斎藤英輔投手（２年＝青森山田）を投入して逃げ切った。優勝争いは東洋大と青学大に絞られ、２４日からの最終週で決まる。亜大も４投手の継投で駒大に連勝し、勝ち点２とした。駒大はこの日の敗戦で優勝の可能性が消えた。

　斎藤が投じた１５０キロの速球が外角いっぱいを突いた。９回１死満塁。打者森椋へ、２ストライク後の４球目だった。「ボール」の判定に斎藤は天を仰いだ。「絶対にストライク。でももう１回、といい聞かせました」。マウンドを降り、目をつぶって切り替えた。ここから連続三振。最後は１５１キロだった。「コースより勢いで殺そうと、気持ちを込めて投げました」。

　前日に続く１点差の逃げ切り勝ち。開幕３連敗から一転、６連勝して優勝争いに浮上した。河原井正雄監督（５６）は「開幕のころはチームができてなかった」と振り返る。震災後は練習を自粛し、オープン戦も組めなかった。一方で授業は通常通り４月に始まった。節電対策もあって、練習は今も午前５時半開始だ。価値ある１発を放った内藤は「４時半起きです」と言って笑う。

　そんな練習にも慣れ、やっと本領を発揮してきた。河原井監督は「打てないですが、やっと投手がね」と話す。しかし、優勝争いには「これで最下位が消えただけ。ウチはとても」と人ごとだ。しかし、選手たちは逆転を狙っている。防御率１位（０・５０）の斎藤も「疲れはないです。次が楽しみです」と言い切った。【米谷輝昭】