雄星だけじゃない！

　プロ野球のドラフト会議が、２９日に迫った。怪物左腕・菊池雄星（岩手・花巻東３年）を何球団が指名するか注目されるが、みちのく高校球界には菊池とかかわりのある、左右の怪腕が指名を待つ。９球団があいさつに訪れている光星学院（青森）の１４８キロ右腕・下沖勇樹投手（３年）は２６日、「指名を受ければ、どの球団でもプロに行きたい」と表明した。

　プロ入りに備えて、下沖が猛練習を続けている。新チームと一緒に、夏までと変わらないフルメニューをこなす。「指名があれば、どこでも行く。もしプロ入りできたら、年間１０勝は挙げられる投手になりたい。ダルビッシュのようなオーラのある投手になりたい」と夢を膨らませた。

　昨年の明治神宮大会と今春センバツで、全国舞台は経験済み。だが夏の甲子園には行けなかった。今夏青森大会は準々決勝で野辺地西に２－３で敗退。下沖は号泣した。「なぜ負けたか分からなかった。２、３日は何も手につかなかった」という。だが、日がたってから気づいた。「どこかに甘さがあった。この体験は絶対、将来に生かす」と前を向く。

　中学時代、ともに「岩手を代表する投手」といわれた菊池雄星（花巻東３年）が、国内プロ入りを表明したのも刺激になった。「自分ではライバルのつもり。同じ舞台で投げ合いたい」ときっぱり。昨秋東北大会準決勝では下沖に軍配。今年５月の練習試合では菊池が勝っている。３度目の対決はプロで実現を目指す。

　さらに、いとことのプロ対決の可能性もある。センバツにともに出場した金光大阪の４番打者、陽川尚将内野手（３年）もプロ志望届を提出。ドラフト指名を待つ。光星学院の先輩、巨人坂本の活躍にも刺激を受けた。「光星学院で人間的に成長できた。これを今後の人生に生かしたい。指名があるか不安もあるが、今は信じて待つだけ」。下沖が言葉に力を込めた。【北村宏平】