日本ハム栗山英樹監督（５１）が６日、ドラフト１位で入団が決定的な花巻東・大谷翔平投手（１８）を「ノビノビ調整」させる方針であることを明かした。この日、北海道庁を訪れ、高橋はるみ知事を表敬訪問した。入団交渉中の大型新人について、知事から「（交渉を）ぜひ頑張って」と声を掛けられると、「もし来てくれれば、北海道の人もみんな好きになる。すごくいい子、頭もいい。それ（交渉）も頑張ります」と、実力だけではなく、人柄のよさにも太鼓判を押した。

　入団後の育成方針について、青写真は描いてある。「エース兼任４番」へ向けて、まずは先発完投型として育てるつもりだが、その第一歩となる１月の新人合同自主トレ（千葉・鎌ケ谷）は「あまり見に行かないようにしようと思っている。あの時期に（監督が）行くと、体が張っているのに無理をしたり、張り切ってしまうから」。そばにいたい気持ちを抑え、“放任”する構えだ。

　監督就任直後だった昨オフは「選手の調整具合を見に行きたい」と、特に若手に関しては自主トレ先にまで足を運ぶことをもくろみ（頓挫）、新人合同自主トレでも、ソフトボールから異色の球界入りとなった大嶋に熱視線を送っていた。選手を「観察」することをテーマに掲げていた１年前とは１８０度方針転換。将来性豊かな大器・大谷は、ノープレッシャーでノビノビと成長を促す。【本間翼】