ソフトバンク斉藤和巳投手（３２）が、年俸大幅減を無抵抗で受け入れ来季の復活を誓った。５日、福岡ヤフードーム内で契約交渉に臨み、８０００万円減の年俸１億２０００円でサイン。０８年１月に手術した右肩は今季も一進一退の状態が続き、２年連続となる登板ゼロに終わった。今現在でも復帰のメドはたっていない状況だが、０３年に２０勝を挙げた沢村賞右腕は「自分からあきらめることはない。新しい斉藤和巳をつくらないといけない」と、来季こそ復活を目指す。（金額は推定）

　年俸大幅ダウンにも、すっきりした表情で白い歯を見せた。ソフトバンク斉藤が契約交渉に臨み、８０００万円減の１億２０００円で一発サイン。「お金の話はいい。（角田球団）代表にも気をつかっていただきながら話した。言いにくそうだった」。０７年１０月８日（ＣＳ第１ステージ初戦のロッテ戦）からマウンドに立っていない自分の立場を、自分自身が一番分かっている。そう言いたげな笑顔だった。

　昨年は２０％ダウン（５０００万円減の２億円）の大減俸を受け入れた。結局今季も思うように右肩は回復せず、２年連続となる登板ゼロ。「先のこと見ようとするとしんどくなるので見ないし、先のことは見えていない」。来年１月からは例年通り米アリゾナで自主トレを行う予定だが、現在も復帰のメドはまったく立っていない。

　来季、仮に３年連続登板ゼロという事態になれば、引退の２文字がちらついてもおかしくはない。それでも「可能性がある限り、自分からあきらることはない」と言い切った。「みんなが覚えている斉藤和巳は約束できないし、新しい斉藤和巳をつくらないといけない」。０３年（２０勝）０６年（１８勝）に最多勝に輝いた当時のような球速１５０キロ超の力強いボールは、もう投げられないかもしれない。マウンドに上がれるのであれば、プライドなど捨てる決意だ。

　自分の復帰にかける思いと同じく、チームのＶ奪回にかける思いは強い。約５０分に及んだ契約交渉で「お金の話しはほとんどしていない」と斉藤。角田球団代表と、６年間Ｖから遠ざかるチームの問題点について話し合った。

　今オフから球団方針で、選手が個人契約するトレーナーは球団施設内で活動できなくなった。主力や選手会からは反発の声が上がっているが「負けてるのに改善を求めても筋が違う。いまは環境がすごくいいけど、結局そこで勝ってない、そこが甘えになっている部分もある」とあえて苦言を呈した。

　２軍でリハビリを行う中で「若い選手と１年やって、がっかりする部分があった。取り組む姿勢、目的のわからない若手が多い」とも話した。０３年沢村賞右腕は地にはいつくばってでも自身の復活を目指し、憎まれ役になってでもチームを支える。