ソフトバンク田上秀則捕手（２９）が、契約交渉で越年を辞さない構えを見せた。１５日、福岡ヤフードーム内で１度目の交渉。今季年俸２６５０万円から２１５０万円増の４８００万円を提示されたが、不服として保留した。希望額とは１５００万円以上開きがある模様で、１６日に２度目交渉が設定されたものの、難航は必至。田上は年内決着に「こだわらない」と徹底抗戦の姿勢を強調した。（金額は推定）
田上にしてみれば、反撃する気力さえ起きなかったのだろう。４０分かけた交渉で査定説明の聞き役に徹した。球団の提示は４８００万円。田上の最低ラインとみられる６５００万円どころか、倍増５３００万円にも遠く及ばない。結果は当然、決裂だ。交渉後、失望感を漂わせた。
田上
（希望額には）はるか、かなた。（提示額は）まったく想像していなかったもの。査定には納得している。査定での数字はみんな平等。ただ、評価されているのかな、と思う。
プロ８年目で花を咲かせた。正捕手に定着。シーズン自己最多の１３８試合出場。打率は２割５分１厘だが、チームトップの２６本塁打を放った。８０打点も小久保（８１打点）に次ぐ数字。捕手２０発＆８０打点のダブルクリアは０４年城島以来。ベストナインにも輝いた。「５０、６０歳まで、できる仕事ではない。頑張ったときくらい自分の言いたいことを言わないと」。０５年オフ、中日から戦力外通告を受けた男は言葉に力を込めた。
城島クラスの評価にも届かなかった。城島が正捕手定着した９７年のオフ。年俸１３００万円から３０００万円増の大幅昇給を勝ち取った。田上は過去のケースや他球団捕手の更改について「いろいろと参考にしている」と話すだけに、今回の球団提示は屈辱的と映っても仕方ない。
２度目交渉は、１６日に設定された。田上のスケジュールが詰まっており、下旬には大阪に帰省予定。決着がつかなければ、越年は濃厚だ。それでも鷹の正妻は言い切った。「（年内決着に）こだわりません。納得できるまで、やります」。ただ、一夜挟んだところで球団側の提示大幅変更は考えにくい。角田球団代表は「彼の言い分もあるだろう。プラス材料があるのであれば、加算して考えるが、ただ、指標は無視するわけにはいかない」。上積みの可能性を示したが、８月下旬に２割７分５厘あった打率をキープできなかったことや、盗塁阻止率２割６分２厘がマイナス面として挙がっており、田上の希望額に到達することは厳しい状況だ。
「今日は何も言わなかった。明日言うことは今から考えます」（田上）。打者ではトップクラスの査定を受ける男の交渉が、長期化する気配だ。【松井周治】
