上原フォーク完成！

　ＷＢＣ日本代表候補の広島今村猛投手（２１）が８日、日南キャンプで初めてシート打撃に登板した。打者８人に対して２安打されながら、レッドソックス上原をお手本にした新球の高速フォークを利用して２三振を奪った。１０日紅白戦で登板後、生き残りをかけた宮崎強化合宿（１５日から）へ挑む。

　寒波に負けなかった。今村は改良を重ねたフォークを試した。左打者２人には勝負球として投じた。天谷は外寄りのフォークで空振りの三振、木村に対しても追い込んでからバットの空を切らせた。

　「フォークを試したいと思っていました。（軌道は）悪くはなかったです」と振り返る。フォーク自体は昨年終盤から投げ始めていた。大野前投手チーフコーチからの助言を元に改良を重ねたのが、レッドソックス上原を手本とした高速フォークだった。

　日本代表候補の目指すレベルは高い。打者８人に対して６人連続で打ち取ったが、その後の白浜、鈴木将には連続で右前打を浴びた。直球は最速１４５キロ。ハイペースで調整を進めてきたことで、疲労はピークだった。「いい球と悪い球がはっきりしていた。空振りが取れなかった。もう少し練習していきたい」と納得のいかない表情も見せた。

　他にもスライダー、シュートとすべての球種を投げた。「スライダーはしっかりストライクを取れた。後は際どいコースへ投げたい。（制球は）まだもう少し（思ったところに）行くと思っている」と精度を高めるつもりだ。四死球はゼロ。カウント３ボールからでも、カウントを整えるなど落ち着いたマウンドさばきだった。

　野村監督は「まだまだスピードは出ると思う。順調にきていると思う」と及第点を与えた。一方で「我々が思っている以上に選手の調整は難しい」とＷＢＣへ向けての調整を気遣っていた。

　次回は１０日の紅白戦で登板する。１５日からのＷＢＣ宮崎強化合宿まで１週間を切った。今キャンプ中、最も低かった気温７度台での登板を乗り切った。気温の上昇とともに“上原フォーク”もさらにキレを増すはずだ。【中牟田康】