教えてジョーンズ！マー君、球筋を確認
- 紅白戦の１回表、打者ジョーンズに必死の形相で投げ込む田中（撮影・高田文太）
ジョーンズ先生のおかげで、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の予習はバッチリです！ 侍ジャパンのエース、楽天田中将大投手（２４）が１２日、紅白戦に先発。新外国人のケーシー・マギー内野手（３０）に１発を浴びるなど、２回を投げて２安打１失点だった。マウンドを降りた後には、“敵チーム”のアンドリュー・ジョーンズ外野手（３５＝ともにヤンキース）の元へ出向き、球筋の感想を聞くなど勉強熱心なところを見せた。ＷＢＣ第２ラウンドで対戦の可能性もあるオランダ代表の大砲から助言をもらい、３連覇への挑戦に向け準備万全だ。
降板後、なぜか“敵軍”の三塁側ベンチに田中の姿があった。誰かの言葉に耳を傾けている。視線の先には、相手チームの指名打者ジョーンズが座っていた。直立不動で尋ねた。
田中 ジョーンズさん、僕の球筋はどうでしたか？
ジョーンズ 初球と２球目の変化球は（曲がりが早く）投げた瞬間にボールと分かったよ。追い込まれてからのスプリットは、ともに直球と思って打ちにいった（２球ともファウル）。あれを続ければ、打者はてこずるよ。
通訳を交え、およそ３分間。四球に終わった、８球に及ぶ対戦の感想を聞いた。気になっていたことがあった。「ブルペンだと変化球の曲がりが早いかな、と。確認したかった」。そこで、メジャー通算４３４本塁打の“目”に答えを求めた。ズバリの指摘をもらい「頭の良い人ですね。超一流の方に言ってもらった。しっかり取り組めます」と、修正点をつかみ、うれしそうだった。
ジョーンズ先生の授業は、もう１つあった。２回に浴びたマギーの本塁打。カウント２－２から内角直球を左翼ポール際に運ばれた。「２球、内角に投げたけど、ずっとＡＪ（ジョーンズ）が声を出して（コースを）教えていた」と感じた。というのも、１－１からの内角ツーシームは強振されてファウル。最後も「狙ったとおり」内角に投げたのに、完璧に捉えられたからだ。
ジョーンズは「マギーには『直球についていけ』と言った。２－２で変化球のカウントと思ったけど（田中が）首を振るのが見えたからね」と明かした。実際の伝達内容はコースではなかったが、田中は「（ベンチからの伝達は）国際大会では考えられること。捕手がフェイントを入れるとか、バッテリーで考えないと」と反省した。ＷＢＣを前に、元ヤンキースコンビの共同作業を目の当たりにできたのは貴重だった。
日本とオランダが、ともに勝ち進めば、第２ラウンドで「田中ＶＳジョーンズ」の可能性もある。“前哨戦”を終え、田中は「そういう舞台で顔を合わせられたら」とワクワク感を隠さない。ジョーンズも「まずは第１ラウンドを突破しないとね。対戦を楽しみにしているよ」とほほ笑んだ。
田中は味方相手だと気持ちが入らないため、紅白戦は「あまり好きじゃない」という。そこで得難い体験をし「順調だと思う。前に向けて準備したい」と締めた。開幕投手を務める３月２日ブラジル戦まで２０日を切った。侍エースにとって、実り多い１日だった。【古川真弥】
［2013年2月13日7時26分 紙面から］
- プロ野球【ロッテ】江村プロ初適時打「良かった」[25日16:12]
- プロ野球【楽天】マギーが均衡破る９号ソロ[25日16:14]
- 戦評楽天ジョーンズ決勝弾、広島３連勝ならず[25日16:21]
- 戦評ＤｅＮＡ－ロッテ／試合経過[25日15:10]
- プロ野球【ロッテ】荻野貴マリンでは入らない１号
[25日15:05] - プロ野球【ロッテ】今江４号「いい形のスイング」[25日14:57]
- プロ野球【広島】70歳ホプキンス氏が豪快空振り[25日16:14]
- アマ野球福岡大が９戦全勝でＶ／九州６大学[25日14:12]
- プロ野球【楽天】聖沢が659回無失策のパ新記録[25日16:14]
- 公示【広島】鈴木将を１軍登録、ルイス抹消[25日13:20]
- 公示【ＤｅＮＡ】黒羽根を１軍登録[25日13:19]
- 公示【楽天】小斉を１軍登録[25日16:24]
- 公示【ロッテ】藤岡と角中を１軍登録[25日13:15]
- プロ野球【広島】ルイス抹消「代打も厳しい」[25日13:12]
- プロ野球ソフトＢ内川“鷹の顔”飾り山笠に初選出[25日10:48]
- プロ野球昌26日２軍戦復帰「行きますよ！」[25日11:33]
- プロ野球今季47試合でゼロ…壮馬に完投指令[25日11:08]
- プロ野球ソフトＢ柳田、中西氏から「嫁もらえ」[25日10:50]
- プロ野球ソフトＢ森福、遅刻に平身低頭[25日10:41]
- プロ野球藤浪は大谷無関心？「特に気にしてない」[25日10:36]
- 高校野球桐光・松井が招待試合で５回８Ｋ／詳細[25日15:10]
- 高校野球能代松陽・山打、大きな追加点／高校野球[25日10:27]
- 高校野球常葉学園菊川・遠藤が連発／高校野球[25日11:27]
- 高校野球静岡が３年ぶり初戦突破／高校野球[25日11:02]
- 高校野球仲井、島田両監督に18Ｕ代表コーチを委嘱[24日19:59]
