Ｖ９に成功したＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介（３２＝帝拳）が「ビッグマッチロード」に突き進む。陣営は防衛回数へのこだわりはなく、判定で破ったアンセルモ・モレノ（３０＝パナマ）に続く強豪との対戦を目指す。次戦は、ＷＢＡ同級スーパー王者ファンカルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）との統一戦を軸に交渉を進める意向。山中が希望する米国での実現も見据える。

　山中の次戦について、帝拳ジムの本田会長は試合後、「モレノに勝ったことは海外的には大きな意味を持つ。本人も外国でやりたがっているし、これから考えていく」と話した。陣営に防衛回数へのこだわりはなく、今回のモレノ戦と同じように、山中のモチベーションを高めるようなマッチメークを続ける方針だ。

　具体的なターゲットは、昨年９月にモレノからＷＢＡバンタム級スーパー王座を奪ったパヤノになる可能性が高い。交渉が難しい他団体王者との統一戦について、本田会長は「パヤノは十分に可能性はある。それが海外で出来れば一番良い」と説明した。

　ジムの先輩である元ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者の西岡利晃は７度目の防衛戦で初めて米国リングに立った。山中も米国の老舗ボクシング誌「リング」が５月に発表したパウンド・フォー・パウンド（全階級を通じた最強選手）ランキングで日本人として初めてトップ１０入りを果たすなど、海外での評価は高い。

　今年に入り、ＷＢＣ世界フライ級王者の「怪物」ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）の試合が全米で中継されるなど、世界のボクシング界では軽量級への注目が高まっており、山中の海外進出を後押しする材料は多い。モレノというビッグネームを退けた、このタイミングで海を渡ることも考えられる。日本を代表するハードパンチャーの動向は、本場米国など海外からも熱い視線が注がれている。

　◆ファンカルロス・パヤノ　１９８４年４月１２日、ドミニカ共和国生まれ。０４年アテネ、０８年北京五輪に出場し、１０年８月にプロデビュー。１４年９月にＷＢＡバンタム級スーパー王座を獲得。今年８月に判定勝ちで初防衛に成功。戦績は１７戦（８ＫＯ）無敗。身長１６５センチのサウスポー。