長谷川穂積（３３＝真正）が「完璧ボディー」で３階級制覇に挑む。ＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者キコ・マルティネス（２８＝スペイン）との大一番（２３日、大阪城ホール）へ、２０日は大阪市内でＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介（３１）らと予備検診に臨んだ。体格は、１階級上のフェザー級で戦った１１年４月時とほぼ同じで「悔いのない体」と自信を見せた。

　穏やかな笑顔だった。長谷川は、初対面したマルティネスとにこやかに握手を交わした。ゆとりの表情は、調整の順調さを証明していた。「減量の成功という意味では過去最高。後悔ない体が作れてると思います」とうなずいた。

　予備検診で出た数値に、満足した。１階級上のフェザー級で戦った１１年４月の世界戦時に比べて、身長０・７センチ、胸囲０・３センチ、胸厚もわずか１センチ減少しただけで、ほぼ変化はなかった。逆に首回りは０・７センチ太くなった。約１・８キロ軽いリミット体重のスーパーバンタム級でも、パワーのロスを食い止めた。管理栄養士の指導を仰ぎ、練習直後のプロテイン摂取、ミネラル分の多い経口補水液での水分補給を徹底した成果だった。

　対戦するマルティネスは、資料より５センチも身長が低く、実際は１６０センチしかなかった。７・５センチも小さな相手になるが、長谷川は気にもしない。「思ったより低いけど、あまり戦いには関係ない」。元ＷＢＣ世界スーパーライト級王者の浜田剛史・帝拳ジム代表（５３）も「長谷川くんがしっかり距離を取って戦えば、向こうのパンチは当たらない」と予想した。

　振り返れば、初めて世界王座を奪取した０５年４月のＷＢＣ世界バンタム級戦で倒したウィラポンも１６０センチ弱だった。小さな王者を倒して、長谷川の伝説は始まった。３階級目のベルトも、小柄な敵を倒してつかみとる。【木村有三】