吉田が「戦極」旗揚げ参戦、大晦日も視野※画像クリックで拡大表示

　日本総合格闘技の顔、吉田秀彦（３８＝吉田道場）が２７日、都内で会見し主戦場を新団体ワールド・ビクトリー・ロード（ＷＶＲ）が主催する「戦極～ＳＥＮＧＯＫＵ～」に移すことを発表した。吉田は昨年末のトンプソン戦でＴＫＯ負けして以来、約１年総合格闘技のリングから離れていたが、「戦極」の旗揚げ戦（来年３月５日、国立代々木競技場第１体育館）に参戦が決まった。大みそかのＤｙｎａｍｉｔｅ!!出場の可能性もあり、戦う環境が整ってきた。

　すっきりした表情の吉田が明るく前向きに戦極参戦を表明した。「新しい団体で、日本の格闘技の熱をさらに上げていきたいです」。注目の対戦相手については「これまで誰とでもやってきたので、それを貫いていきたい」と、強豪外国人選手を想定したこれまで通りの姿勢を通した。

　新団体ＷＶＲが主催する「戦極」参戦を表明し、ほっとした顔を浮かべたが、ここまでの道のりは長かった。３月にＵＦＣによるＰＲＩＤＥ買収が決まり、新体制での大会順延、中止と混乱が続いた。１０月に突如として前ＰＲＩＤＥ職員が一斉に解雇される異常事態。ＰＲＩＤＥは消滅し、これまでＰＲＩＤＥの顔、日本総合格闘技の雄として活躍してきた吉田にとっては、活躍の場を失う窮地に立たされていた。

　次々にＰＲＩＤＥの主力選手がＵＦＣなどへ移籍していく中、吉田は沈黙を守り、吉田道場で子供への柔道指導に専念してきた。そして、ようやく戦う環境が整い、この日の吉田は年末の大会へも積極的に触れた。「ほかからオファーがあれば…。一番早く声を掛けていただいたのがＷＶＲでしたので、ここでやっていくと思います。ただ、しばりはない。オファーがあれば考えたい」。会見に同席したＷＶＲの関係者も「希望があればどんどん他の大会にも出てもらいたい」と後押しした。

　年末は「やれんのか！

　大晦日

　２００７」でのヒョードル戦、Ｄｙｎａｍｉｔｅ!!では秋山戦と、吉田を中心にビッグカードの可能性が話題になっており、格闘界も年末を前に活気を取り戻しつつある。［2007年11月28日8時17分

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