昨年１１月のＡＫＢ４８グループドラフト会議でＨＫＴ４８に１位指名された山本茉央（１７）が１９日、同グループの九州コンサートツアー鹿児島公演でデビューを果たした。ドラフト生１９人の中で始動第１号となる。

　公演中盤の１４曲目、ステージが暗転すると、ドラフト会議時のアナウンスが流れた。名前の紹介後、舞台中央に立つ山本にスポットライトが浴びせられた。記念すべき１曲目は、８年前に元ＡＫＢ４８前田敦子（２２）が初めてセンターで歌うために制作された「渚のＣＨＥＲＲＹ」。バックダンサーはＨＫＴ４８で歴代センターを務めてきた児玉遥（１７）田島芽瑠（１４）朝長美桜（１５）の３人。これ以上ない破格の豪華演出だ。歌い始めるとさっそく「まお～！！」の大声援を浴びた。

　ダンスは未熟で終始おどおどしていた。「人生で一番緊張しました」とあいさつすると、指原莉乃（２１）から「ドラフトで選ばれた時とどっちが緊張した？」と聞かれたが言葉が出なかった。ところがアントニオ猪木のモノマネを要求されると「いち、にぃ、さん」ではなく「ワン、ツー、スリー、ダァー！！」とかます大ボケを披露。指原から「（天然ボケの）やばい子が入ってきたぁ」とイジられると「（緊張が）ほぐれてきました～」と笑顔を見せた。ＡＫＢ４８の大ヒット曲「会いたかった」「恋するフォーチュンクッキー」など計５曲に登場。いきなり強烈なインパクトを与える船出となった。

　結成２年１カ月のＨＫＴ４８は新戦力加入で、ちょうど４８人がそろった。３枚目のシングル（タイトル未定）が３月１２日に発売されることもこの日発表された。昨年のＮＨＫ紅白歌合戦に出場した３姉妹グループの背中を追いかける末っ子グループが、いち早く布陣を整えてきた。【瀬津真也】