タレントのスギちゃん（３８）が２５日、都内で行われたソフトバンクの新サービスのスタートイベントに、タレント猫ひろし（３４）と出席した。自分と同じ服装と髪形にした猫を従えて登壇すると、先輩を立てようとする猫から、「スギちゃんに付いていく覚悟です！」と突然懇願された。戸惑うかと思いきや、「心強いぜ～」とワイルドにこたえた。ところが続けて、「１人では心細い。最近１人だと何をしゃべっていいか分からなくなるぜ～」と言い始め、小柄な猫を抱き寄せた。一発屋で終わりたくない。口癖のようにそう言うスギちゃんにとって、自分を盛り上げてくれる後輩の存在が心強く感じたのだろうか。

　スギちゃんは猫にとって、驚くべき存在だった。猫はマラソンでロンドン五輪出場を目指して昨年１１月、カンボジア国籍を取得。その後はおもに同国でトレーニングを続けていた。今年春に日本に戻るとスギちゃんが大ブレークしていた。この日は、「名前も変わっていたし、おっぱいを着けて母乳を出す芸風も変わっていた」と低迷時代について触れて笑わせた。実はスギちゃんは昨年１１月２１日まで、「杉山えいじ」という芸名だった。スギちゃんは猫の思わぬ脱線トークに動揺することもなく、「こだわりなんてないぜ～。どうにでも変わるぜ～」と開き直っていた。

　スギちゃんは今月５日に行われたイベントでも、同席したアニマル浜口氏（６４）と急造でコンビを“結成”して会場を沸かせた。最近ネット上で「次のネタを考えているのか？」と書き込まれることが多いというスギちゃんは「あるわけね～だろ～。そんなに簡単に思いつかないぜ～」と強がったが、「先のことを考えるのが嫌だ…」と本音を漏らして会場を後にした。【三須一紀】