＜楽天９－４西武＞◇３０日◇盛岡

　じぇじぇじぇじぇじぇ！

　もう、どうにも止まらない。首位楽天が西武との点の取り合いを制した。先発則本が５回までに４失点したが、打線が敵失に付け込み西武先発の菊池を４回４得点で引きずり降ろした。同点の５回に再び敵失で勝ち越すと、７回にとどめの４点を奪い、ＮＨＫ朝の連続テレビ小説「あまちゃん」の舞台の岩手で快勝。４連勝で今季最多の貯金を１６に伸ばし、２位西武とのゲーム差も今季最多の５。悲願の初優勝へ、突っ走るじぇ！

　楽天の勢いを象徴する攻撃だった。５－４で迎えた７回だ。西武藤原から２四死球を奪い、１死一、三塁。枡田が左中間二塁打を放った。三塁走者の銀次に続き、一塁走者ジョーンズも巨体を揺らした。足から滑り込んで生還。主砲の激走に、盛岡が沸いた。本当の強さが表れたのは、直後だった。捕手炭谷が球審にタッチをアピールする。視線が二塁から離れた。その隙をついて、枡田はスルスルと走りだした。楽々、三塁到達。気落ちした藤原から続く松井が右翼へ２ランを放ち、とどめを刺した。あっという間の４得点だった。

　先発則本が３点リードを守れず、５回に１度は追いつかれた。だが、終わってみれば５点差の快勝。星野仙一監督（６６）は、枡田の走塁には「大きい！

　隙が見えたら一目散にいかないとね」と表情を崩した。就任以来、口酸っぱく言ってきたことが、確実にできるようになってきた。

　岩手のファンは「じぇじぇじぇ！」と驚くようなプレーも、枡田にしてみれば当然だった。「誰でもできるのでは。（意識は）浸透しています。１つでも先に」と言った。鈴木内野守備走塁コーチは「打線が固定されたことが大きい。出塁した時、打席の人が決まるから、打球傾向など想定しやすい」と指摘した。今季ここまで４７通りの打順を組んだが、この日のオーダーは４試合連続同じで４連勝。特に、７月に入り６番に枡田が固定され、下位打線の得点力がアップした。

　打線が好走塁を呼び、好走塁が打線を助ける。相乗効果で勝利をつかみ、雰囲気も抜群だ。前日２９日の決起集会。盛岡市内の焼き肉店で、星野監督が「ほんま、よう飲むわ」とあきれるほど、２時間半のうたげは盛り上がった。マギーが「ジョーンズ、日米通算２０００安打、おめでとう！」と声を上げると、締めは小山伸。「このままの勢いで行きましょう！！」と呼び掛けた。あえて「優勝」の２文字は封印した。「まだ、そういう時期じゃない」。ただ、たとえ言葉にしなくても、みんな分かっている。戸村は「なんだか、感動的でした」と漏らした。

　５回には、松井の振り逃げが勝ち越しの敵失を呼んだ。ミスが続いた西武と対照的。星野監督は「変なミスは、ほとんどなくなった。だから流れが来る」と手応えを口にした。その２位西武を、５ゲーム差に離したことには「関係ない。貪欲に行く」と意に介さなかった。「優勝」と口にしなくても、目指すゴールは分かっている。選手と気持ちは同じだ。【古川真弥】

　▼楽天が２６日ロッテ戦から４試合連続逆転勝ち。楽天が４試合以上続けて逆転勝ちしたのは球団史上初めてだ。これで２位に今季最大の５ゲーム差。楽天は８８試合目だが、星野監督が８５試合を過ぎて２位に５ゲーム以上の差をつけたのは中日時代の８８、９９年、阪神時代の０３年とあり、過去３度ともリーグ優勝している。

　◆じぇ

　ＮＨＫ朝の連続テレビ小説「あまちゃん」で頻繁に使われる言葉。ロケ地・岩手県久慈市小袖地区の方言で、驚いた時に使われるといわれる。