【リエージュ（ベルギー）２２日】日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が、最終サバイバル第１弾の号砲を鳴らす。今日２３日のマリ戦に向けて公式会見に出席。用意された２０分間が質問２問で終わるほど熱弁し、当落線上の選手に奮起を求めた。日本がＷ杯（ワールドカップ）ロシア大会の１次リーグ敗退候補とも認めた上で複数の新顔を抜てき。「偉業（突破）」に必要な人材かどうか、ふるいに掛けられる。

　Ｗ杯まで３カ月を切っても、３年ぶりの対アフリカ勢となる仮想セネガル戦でも、ハリルホジッチ監督は競争原理を働かせる。マリ戦の前日に非公開で行った公式練習では、ＤＦ宇賀神やＭＦの大島と森岡ら、新鮮な顔触れが先発組に起用された模様。宇賀神は左ＳＢの３番手で招集されていたが、右ＳＢの酒井宏と遠藤の負傷を受けて右へ配置転換。国際Ａマッチ出場ゼロの男が、選考の最終コーナーでいきなり試される。

　公式会見では、質問２問で２０分間を使い果たすほど燃えさかった。仏レキップ紙に掲載されたフランス代表ＦＷグリーズマンのインタビューを紹介し「世界有数の選手が生活管理も怠っていない」。感銘を受けるやいなや、選手に伝えたといい「Ｗ杯直前に体脂肪率のような愚かな話はしたくない」と危機感を表した。

　だからこそ、心を鬼にして選考する。昨年８月、Ｗ杯出場を決めた最終予選オーストラリア戦の先発１１人中５人しか、今回マリ戦の予想スタメンに残っていない。前回１４年Ｗ杯のアルジェリア監督時代には、イングランド２部のＭＦマフレズ（現レスター）を直前に抜てき。既存選手に安定を許さない男は「私は心が広い。多くの選手にチャンスを与えたい」と言った。同時に「（負傷中の吉田）麻也（酒井）宏樹（香川）真司にいてほしかった」と実名も。試す選手に対する、結果を出せなければ今回不在の主力に取って代わられる、というメッセージだ。

　選手によると、２０日のミーティングでは「このままでは１次リーグ突破は難しい」と断言した。続けて「幻想的な夢（上位進出）を抱かず、偉業（突破）を成し遂げる準備をしよう」とも。５月１４日までに予備登録メンバー３５人を選び、３０日の親善試合ガーナ戦（日産ス）の翌３１日に２３人を絞り込むと公言している指揮官は「私が厳しい要求をしているのではない。Ｗ杯が厳しい要求をしてくるのだ」と哲学的に話し、鼻を高くした。この監督を悩ませる戦力が出るかどうかがマリ戦の焦点だ。【木下淳】